Julianischer Kalender

Die Geschichte

Ein Kalender, der nicht stimmte

Stell dir vor, dein Geburtstag fiele ein Jahr im Frühling und im nächsten im Herbst: Du wüsstest nicht mehr, wann du feiern sollst. Etwas Ähnliches geschah den Römern vor der Reform von Julius Caesar. Ihr Kalender war so durcheinander, dass die Daten nicht mehr den Jahreszeiten entsprachen. Das Erntefest konnte fallen, wenn die Felder noch grün waren.

Das Problem entstand daraus, dass das Sonnenjahr, also die Zeit, die die Erde für einen Umlauf um die Sonne braucht, etwa 365 und einen Viertel Tag dauert, während der alte römische Kalender kürzere Jahre hatte. Um die Dinge wieder in Ordnung zu bringen, fügte man ab und zu einen zusätzlichen Monat hinzu, Mercedonius genannt, nach dem Februar: Er dauerte 27 oder 28 Tage. Aber es gab eine Komplikation: Wann man ihn einfügte, entschieden die Pontifices, die Priester, die sich um den Kalender kümmerten. Sie taten es nicht immer genau. So verschob sich der Kalender immer mehr gegenüber den Jahreszeiten.

Der Astronom aus Alexandria

Julius Caesar, der auch Pontifex Maximus war, also das Oberhaupt der Priester, wollte dem Durcheinander ein Ende machen. Er bat einen griechischen Astronomen um Hilfe, Sosigenes von Alexandria, einer Stadt in Ägypten, berühmt für ihre Gelehrten. Die Reform wurde von ihm ausgearbeitet und von Caesar 46 v. Chr. verkündet.

Die Idee war einfach und genial. Man legte fest, dass das Jahr 365 Tage dauerte und alle vier Jahre ein zusätzlicher hinzukam, um den fehlenden Viertel Tag auszugleichen. Dieser Extratag wurde nach dem 24. Februar eingefügt, der für die Römer der „sechste Tag vor den Kalenden des März“ war. In dem Jahr, in dem es den zusätzlichen Tag gab, sagte man bis sexto die, also „zweimal der sechste Tag“: Daher kommt das Wort „bisextil“, auf Deutsch Schaltjahr.

Das Jahr der Verwirrung

Bevor man das neue System starten ließ, musste man die Daten in Ordnung bringen. Deshalb war das Jahr 46 v. Chr. ein außergewöhnliches Jahr. Man fügte zwei Monate zwischen November und Dezember ein, und das Jahr dauerte ganze 445 Tage. Die Römer nannten es annus confusionis, „das Jahr der Verwirrung“. Der neue Kalender trat am 1. Januar 45 v. Chr. in Kraft. Schon seit 153 v. Chr. traten die Konsuln am 1. Januar ihr Amt an und begann das bürgerliche Jahr im Januar; die Namen von September bis Dezember erinnern dagegen an das uralte römische Jahr, das im März begann.

Die Monate ändern den Namen

Der julianische Kalender gab einigen Monaten den Namen, die wir noch benutzen. Der siebte Monat, der Quintilis hieß, wurde 44 v. Chr. Caesar gewidmet und wurde zu Iulius, unserem Juli. Der achte Monat, Sextilis, wurde 8 v. Chr. Augustus gewidmet und wurde zu Augustus, also August. Die anderen Namen blieben die des alten römischen Jahres, das im März begann: Deshalb sind September, Oktober, November und Dezember, die „siebter“, „achter“, „neunter“ und „zehnter“ Monat bedeuten, heute der neunte, zehnte, elfte und zwölfte.

Fehler und Korrekturen

Auch die Reform Caesars war nicht sofort vollkommen. Nach seinem Tod 44 v. Chr. machten die beauftragten Priester Fehler und fügten den zusätzlichen Tag zu oft ein, nach einer möglichen Erklärung vielleicht alle drei Jahre statt alle vier. Augustus brachte 8 v. Chr. die Sache in Ordnung, indem er für eine gewisse Zeit die Schaltjahre aussetzte, bis der Kalender wieder in Ordnung war.

Eine weitere Reform, sechzehn Jahrhunderte später

Das julianische Jahr dauerte etwa 11 Minuten und 14 Sekunden länger als das wirkliche Jahr der Jahreszeiten. Das scheint sehr wenig, aber Jahr für Jahr sammelte sich dieser Unterschied an: etwa ein Tag alle 128 Jahre. Im 16. Jahrhundert war die Verspätung gegenüber den Jahreszeiten auf etwa zehn Tage angewachsen. Deshalb führte Papst Gregor XIII. mit einer Bulle vom 24. Februar 1582 den Kalender ein, den wir benutzen, den gregorianischen. Um die Verspätung aufzuholen, übersprang man 10 Tage auf einmal. Nicht alle Länder übernahmen ihn sofort: Die Ablösung geschah zu verschiedenen Zeiten, zwischen dem 18. und 20. Jahrhundert.

Einige orthodoxe Kirchen benutzen noch heute den julianischen Kalender für die religiösen Feste. Deshalb fällt Weihnachten für einige Kirchen auf den 25. Dezember und für andere auf den 7. Januar. 1923 schlug der serbische Wissenschaftler Milutin Milanković eine korrigierte Fassung vor, die von verschiedenen Kirchen benutzt wird, aber nicht von allen.