Das Buch mit Seiten (Codex)

Die Geschichte

Ein zehn Meter langes Buch lesen

Versuche dir vorzustellen, dein Lieblingsbuch wäre ein langes, auf zwei Stäbchen gewickeltes Band. Um es zu lesen, müsstest du ein Stäbchen mit der einen und eines mit der anderen Hand halten und nach und nach abrollen, und um eine Stelle noch einmal zu lesen, müsstest du alles zurückwickeln. So lasen die Römer viele Jahrhunderte lang. Ihr Buch hieß volumen: eine Rolle aus aneinandergeklebten Papyrus- oder Pergamentblättern, um einen Stab gewickelt. Von volumen kommt unser Wort „Volumen“, auch „Band“ eines Buches.

Einige der ältesten lateinischen Rollen, die wir kennen, stammen aus den Grabungen von Herculaneum, der beim Ausbruch des Vesuv im Jahr 79 nach Christus begrabenen Stadt. Für sehr lange Texte, wie ein großes Epos oder eine Geschichtsabhandlung, war die Rolle aber nicht bequem: Man brauchte mehr als eine Rolle, und eine bestimmte Stelle zu finden war mühsam.

Von den Tafeln zum Kodex

Die neue Idee entstand aus einem Gegenstand des täglichen Gebrauchs. Die Römer schrieben Notizen, Rechnungen und Briefe auf mit Wachs überzogene Holztafeln, die durch Ringe oder Lederstreifen verbunden waren. Dieser Tafelblock hieß codex, ein Wort, das von caudex kommt, „Baumstamm“. Dann kam jemand auf die Idee, die Holztafeln durch gefaltete und zusammengenähte Pergament- oder Papyrusblätter zu ersetzen: So entstand der Kodex, das Buch mit Seiten, das wir kennen.

Um 84-86 nach Christus gibt uns der Dichter Martial in Rom ein wertvolles Zeugnis: Er empfiehlt seinen Lesern eine neue Ausgabe seiner Gedichte in Kodexform und sagt, sie nehme wenig Platz ein und lasse sich leicht in einer Hand halten. Die Forschenden meinen auch, dass man schon im 1. Jahrhundert Notizbücher aus gefaltetem Pergament benutzte, auf Lateinisch pugillares membranei, als Vorläufer des Buches mit Seiten.

Warum der Kodex siegte

Der Kodex hatte viele praktische Vorteile. Man konnte auf beiden Seiten des Blattes schreiben, also brauchte man weniger Material. Er nahm weniger Platz ein und ließ sich leichter transportieren. Vor allem erlaubte er, sofort die interessierende Stelle zu finden: Man blätterte, statt abzurollen. Für den, der Gesetzestexte, medizinische und religiöse Texte befragen musste, war es eine große Hilfe.

Die ersten Christen übernahmen ihn früh. Es scheint, dass schon ab dem 2. Jahrhundert viele ihrer Texte, wie die Evangelien, in Kodizes geschrieben wurden und der Kodex zur üblichen Form der heiligen Bücher wurde. Die Forschenden diskutieren, wie viel die Christen zur Verbreitung beitrugen: Vielleicht war es nicht nur eine religiöse, sondern auch eine praktische Entscheidung, die mit der Art der Gemeinschaft zusammenhing, die diese Texte herstellte. Die Kodexbücher waren unter anderem einfacher abzuschreiben und zu transportieren.

Das Pergament, also die zum Schreiben zubereitete Tierhaut, eignete sich ausgezeichnet für diese Art Buch, mehr als der Papyrus, der beim Falten Schaden nahm. Sein Name erinnert an die Stadt Pergamon, wo es nach der Überlieferung vervollkommnet wurde. Um das Jahr 300 hielten sich die Kodizes nach verschiedenen Rekonstruktionen an Zahl schon die Waage mit den Rollen; in den folgenden Jahrhunderten ersetzten sie sie fast ganz. Einige Forschende setzen die endgültige Vorherrschaft im 4. Jahrhundert an, andere auch später.

Wie man einen Kodex machte

Die Blätter wurden gefaltet und ineinandergesteckt, um Lagen zu bilden. Ein in der Mitte gefaltetes Blatt hieß Doppelblatt; mit zwei Doppelblättern machte man einen Binio, mit drei einen Ternio, mit vier einen Quaternio, auch Quaderno genannt: Daher kommt das italienische Wort „quaderno“, das Heft. Die Römer nummerierten die Blätter und nicht die einzelnen Seiten und unterschieden die Vorderseite (recto) von der Rückseite (verso). Im alten Rom wurden die Kodizes oft von gebildeten Sklaven abgeschrieben; im Mittelalter schrieben sie vor allem die Mönche ab, in den Scriptorien, den Schreibstuben von Klöstern und Abteien. Einige Kodizes waren illuminiert, also mit Zeichnungen und goldenen Buchstaben geschmückt. Einer der schönsten ist der Codex Rossanensis.

Eine neue Art zu lesen

Der Kodex veränderte auch die Art des Lesens. Mit der Rolle las man von Anfang bis Ende, der Reihe nach. Mit dem Kodex konnte man von einem Kapitel zum anderen springen, zwei Stellen vergleichen, ein Zeichen setzen. Später begann man, die Seiten zu nummerieren und Register anzulegen. Die ältesten erhaltenen Kodizes sind ägyptisch und stammen aus der Zeit zwischen dem Ende des 1. und dem 2. Jahrhundert nach Christus.