Hannibal überquert die Alpen

Die Geschichte

Der Feind, der aus den Alpen kam

Hannibal Barkas war der Sohn des Hamilkar, des karthagischen Generals, der auf Sizilien gegen die Römer gekämpft hatte. Nach einer vom griechischen Geschichtsschreiber Polybios überlieferten Erzählung soll ihn der Vater als Kind haben schwören lassen, nie ein Freund Roms zu sein. Die Forschenden von heute zweifeln, dass es wirklich geschah, aber die Erzählung sagt viel darüber, wie die Alten ihn sahen: ein Feind Roms seit der Kindheit.

Karthago hatte sich nach dem Ersten Punischen Krieg in Spanien gestärkt. Dort wurde Hannibal als junger Mann Befehlshaber. 219 v. Chr. belagerte er Sagunt, eine mit Rom verbündete spanische Stadt. Die Belagerung dauerte acht Monate, und die Stadt fiel. Rom verlangte, Hannibal auszuliefern, Karthago lehnte ab, und der Zweite Punische Krieg begann.

Der Marsch nach Italien

Hannibal fasste einen kühnen Entschluss: Statt die Römer in Spanien zu erwarten oder sie vom Meer aus anzugreifen, wo sie stark waren, wollte er Gallien und die Alpen durchqueren und in Norditalien auftauchen, wo niemand ihn erwartete. Im Frühjahr 218 v. Chr. brach er von Nova Carthago im Süden Spaniens auf. Die antiken Quellen geben verschiedene und wenig sichere Zahlen: Sie sprechen von 90.000 Fußsoldaten, 12.000 Reitern und 37 Elefanten, aber unterwegs ließ er viele zur Besetzung Spaniens zurück und verlor weitere auf den Märschen.

Er überschritt die Pyrenäen und durchquerte den Fluss Rhône in Frankreich mit Booten und Flößen. Die Elefanten wurden auf besonderen Flößen übergesetzt. An diesem Punkt hatte er nach Polybios etwa 38.000 Fußsoldaten und 8.000 Reiter. Ein römisches Heer unter dem Konsul Publius Cornelius Scipio versuchte, ihn aufzuhalten, aber Hannibal zog den Fluss entlang weiter.

Die Alpen

Der berühmteste Moment kam gegen Ende September. Mit Tausenden Männern, Pferden und Elefanten die Alpen zu ersteigen, in der Kälte, zwischen engen Pfaden und frühem Schnee, war ein sehr hartes Unternehmen. Livius erzählt von neun Tagen Aufstieg bis zum Pass. Man kämpfte auch gegen die Bergvölker, die die Kolonne von oben angriffen. Nach etwa fünfzehn Tagen Marsch in den Alpen kam Hannibal nach Polybios mit etwa 20.000 Fußsoldaten und 6.000 Reitern in die Poebene: Er hatte seit dem Aufbruch an der Rhône mehr als die Hälfte der Soldaten verloren.

Welchen Pass er benutzte, wissen wir nicht sicher. Die Forschenden diskutieren seit Jahrhunderten, und die Hypothesen sind viele. Eine neuere Rekonstruktion nennt den Colle dell’Autaret in den Valli di Lanzo im Piemont, aber die Frage bleibt offen. Es gibt keine endgültigen Beweise, und das ist gut so: Große Taten haben oft ein Geheimnis.

Die Siege in Italien

In Italien gewann Hannibal Schlacht um Schlacht. Am Fluss Ticinus besiegte er den Konsul Publius Cornelius Scipio; im Dezember 218 v. Chr. siegte er an der Trebia bei Piacenza; 217 legte er am Trasimenischen See im Nebel einen Hinterhalt, und der Konsul Gaius Flaminius fiel in der Schlacht. In Rom beschloss man daraufhin, die direkte Konfrontation zu vermeiden, mit der abwartenden Strategie des Quintus Fabius Maximus, Cunctator genannt, der Zauderer.

Aber der berühmteste Sieg war der von Cannae in Apulien 216 v. Chr. Die Römer stellten ein viel zahlreicheres Heer auf, etwa 80.000 Fußsoldaten und 6.000 Reiter. Hannibal benutzte eine Umfassungstaktik: Er ließ die Mitte seiner Aufstellung zurückweichen und schloss dann die Römer in eine Zange ein. Nach den antiken Quellen fielen zwischen 50.000 und 70.000 Legionäre (die Zahlen sind unsicher), darunter der Konsul Lucius Aemilius Paullus. Es war die schlimmste Niederlage der römischen Geschichte.

Nach Cannae warf ihm einer seiner Befehlshaber, Maharbal, nach Livius vor, den Sieg nicht zu nutzen, also nicht auf Rom zu marschieren. Hannibal hielt einen direkten Angriff auf eine so gut verteidigte Stadt jedoch nicht für möglich und zog es vor, die mit Rom verbündeten Städte abzuwerben. Einige Städte im Süden wechselten auf seine Seite, aber die meisten blieben den Römern treu.

Das Ende des Krieges

Die Römer trugen inzwischen den Krieg anderswohin. Publius Cornelius Scipio, Sohn des am Ticinus besiegten Konsuls, siegte in Spanien und landete dann in Afrika. 203 v. Chr. wurde Hannibal in die Heimat zurückgerufen und 202 v. Chr. bei Zama besiegt: Scipio erhielt den Titel „Africanus“. Der Friede von 201 nahm Karthago die Besitzungen in Spanien und ließ es im westlichen Mittelmeer ohne Macht.

Hannibal regierte einige Jahre seine Stadt, dann musste er fliehen. 195 v. Chr. fand er Zuflucht bei Antiochos III. von Syrien und nach dessen Niederlage beim König von Bithynien Prusias I. Als die Römer seine Auslieferung verlangten, nahm er sich mit Gift das Leben, in einem Jahr zwischen 183 und 181 v. Chr., in Libyssa in Bithynien.