Augustus, erster Kaiser

Die Geschichte

Ein Junge, ein Testament, ein Name

Im März des Jahres 44 vor Christus, als Julius Caesar ermordet wurde, hätte niemand gedacht, dass der Mann, der zum mächtigsten Roms werden sollte, ein achtzehnjähriger Junge war. Er hieß Gaius Octavius und war am 23. September 63 v. Chr. in Rom geboren. Als das Testament Caesars geöffnet wurde, entdeckte man, dass der Diktator ihn adoptiert und zu seinem Erben ernannt hatte. Von da an nahm Octavius den Namen Gaius Julius Caesar Octavianus an und beanspruchte das Erbe: Seine Ansprüche wurden von einer Volksversammlung, den Kuriatkomitien, gebilligt.

Oktavian war jung und unerfahren, erwies sich aber als klug, geduldig und politisch sehr geschickt. Sein Name, der Caesars, brachte ihm die Unterstützung der Soldaten und Veteranen, die für seinen Adoptivvater gekämpft hatten.

Vom Triumvirat nach Aktium

Nach der Ermordung Caesars verbündete sich Oktavian mit zwei mächtigen Männern, Marcus Antonius und Marcus Aemilius Lepidus. Die drei bildeten, was die Historiker das Zweite Triumvirat nennen, ein Dreierbündnis, um zu regieren und Caesar zu rächen. Gemeinsam besiegten sie Brutus und Cassius bei Philippi. Mit der Zeit zerbrach das Bündnis aber. Lepidus trat ab, und Antonius, der sich in Ägypten neben der Königin Kleopatra niedergelassen hatte, wurde Oktavians Rivale.

Die entscheidende Auseinandersetzung war die Schlacht von Aktium in Griechenland im Jahr 31 v. Chr. Oktavian siegte, und kurz darauf nahmen sich Antonius und Kleopatra, in Ägypten erreicht, das Leben. Nach fast einem Jahrhundert von Bürgerkriegen war Oktavian der alleinige Herr der römischen Welt.

Das Jahr 27 v. Chr.: „Augustus“

Oktavian war geschickt und wusste gut, dass die Römer die Idee eines Königs hassten. Caesar war gerade deshalb ermordet worden. Deshalb nahm er diesen Titel nie an. 27 v. Chr. gab er seine Befugnisse offiziell in einer feierlichen Geste an den Senat zurück, und der Senat übertrug ihm im Gegenzug ein Militärkommando über viele Provinzen und verlieh ihm den Ehrentitel Augustus, was „der Verehrungswürdige“ bedeutet. Die Historiker nennen den 16. Januar 27 v. Chr. als Beginn seiner Regierung.

Wie wollte er genannt werden? Er zog princeps vor, was „der Erste“ bedeutet, also der Erste unter den Bürgern. Schon seit 28 v. Chr. war er princeps senatus, der Erste der Senatoren. Offiziell ging die Republik weiter: Es gab noch Konsuln, den Senat, Wahlen. In Wirklichkeit traf er die wichtigen Entscheidungen. Dieses Regierungssystem heißt Prinzipat und ist der Beginn des römischen Kaiserreichs.

Wie er regierte

Augustus organisierte die Verwaltung mit großer Aufmerksamkeit. In die Provinzen schickte er von ihm gewählte Statthalter, die Legaten, neben den vom Senat ernannten Prokonsuln. Ägypten, reich an Getreide, wurde einem Präfekten anvertraut, also einem Vertrauensbeamten, damit kein Senator dort zu mächtig wurde. Er reformierte Steuern und Münze. In Rom kümmerte er sich um die Versorgung mit Nahrung, Wasser und das Aussehen der Stadt. Ihm wird der Satz zugeschrieben, mit dem er sich rühmte, Rom aus Ziegeln vorgefunden und aus Marmor hinterlassen zu haben: Es ist eine Redensart, gibt aber eine Vorstellung der vielen Denkmäler, die er bauen ließ.

Mit ihm ist auch ein berühmtes Denkmal verbunden, die Ara Pacis, der „Altar des Friedens“, vom Senat 13 v. Chr. gewollt, um die Rückkehr des Augustus von einer langen Expedition in Spanien und Südgallien zu feiern, und am 30. Januar 9 v. Chr. eingeweiht. Augustus schrieb auch einen Bericht über seine Taten, die Res gestae: Es ist eine Art offizielle Autobiografie, in der er seine Siege mit großem Stolz und wenigen Schatten erzählt.

Der Name in den Monaten

8 v. Chr. wurde der Monat, der Sextilis hieß, Augustus gewidmet und erhielt den Namen Augustus: Es ist unser August.

Der letzte Tag

Augustus starb am 19. August des Jahres 14 n. Chr. in Nola in Kampanien und ist im Mausoleum bestattet, das er sich in Rom hatte bauen lassen. Ihm folgte auf dem Thron der Adoptivsohn Tiberius. Livia Drusilla, seine dritte und letzte Frau seit 38 v. Chr., wird in den Res gestae nicht genannt.