Aníbal cruza los Alpes

La historia

El enemigo venido de los Alpes

Aníbal Barca era hijo de Amílcar, el general cartaginés que había combatido en Sicilia contra los romanos. Según un relato transmitido por el historiador griego Polibio, de niño su padre le habría hecho jurar que nunca sería amigo de Roma. Los estudiosos de hoy dudan de que ocurriera de verdad, pero el relato dice mucho sobre cómo lo veían los antiguos: un enemigo de Roma desde la infancia.

Cartago, después de la primera guerra púnica, se había fortalecido en España. Allí Aníbal, todavía joven, se convirtió en comandante. En el 219 a. C. asedió Sagunto, una ciudad española aliada de Roma. El asedio duró ocho meses y la ciudad cayó. Roma pidió que Aníbal fuera entregado, Cartago se negó y comenzó la segunda guerra púnica.

La marcha hacia Italia

Aníbal tomó una decisión audaz: en lugar de esperar a los romanos en España o de atacarlos por mar, donde eran fuertes, atravesaría la Galia y los Alpes y aparecería en el norte de Italia, donde nadie lo esperaba. En la primavera del 218 a. C. partió de Nova Carthago, en el sur de España. Las fuentes antiguas dan cifras distintas y poco seguras: hablan de 90.000 soldados de infantería, 12.000 jinetes y 37 elefantes, pero por el camino dejó a muchos para guardar España y perdió a otros en las marchas.

Superó los Pirineos y cruzó el río Ródano, en Francia, usando barcas y balsas. A los elefantes se los hizo pasar en balsas especiales. En ese punto, según Polibio, tenía unos 38.000 soldados de infantería y 8000 jinetes. Un ejército romano dirigido por el cónsul Publio Cornelio Escipión intentó detenerlo, pero Aníbal siguió a lo largo del río.

Los Alpes

El momento más célebre llegó hacia finales de septiembre. Subir a los Alpes con miles de hombres, caballos y elefantes, con frío, entre senderos estrechos y nieve temprana, fue una empresa durísima. Livio cuenta nueve días de subida hasta el puerto de montaña. Se combatió también contra las poblaciones de la montaña, que atacaban la columna desde lo alto. Tras unos quince días de marcha por los Alpes, según Polibio, Aníbal llegó a la llanura del Po con unos 20.000 soldados de infantería y 6000 jinetes: había perdido más de la mitad de los soldados respecto a la salida del Ródano.

Qué paso usó no lo sabemos con certeza. Los estudiosos discuten desde hace siglos, y las hipótesis son muchas. Una reconstrucción más reciente señala el Colle dell'Autaret, en los Valles de Lanzo, en el Piamonte, pero la cuestión sigue abierta. No existen pruebas definitivas, y está bien así: las grandes hazañas tienen a menudo un misterio.

Las victorias en Italia

En Italia Aníbal ganó batalla tras batalla. En el río Tesino derrotó al cónsul Publio Cornelio Escipión; en diciembre del 218 a. C. venció en el Trebia, cerca de Piacenza; en el 217, en el lago Trasimeno, tendió una emboscada en la niebla y el cónsul Cayo Flaminio murió en la batalla. En Roma se decidió entonces evitar el choque directo, con la estrategia de espera de Quinto Fabio Máximo, llamado el Contemporizador.

Pero la victoria más famosa fue la de Cannas, en la Apulia, en el 216 a. C. Los romanos desplegaron un ejército mucho más numeroso, de unos 80.000 soldados de infantería y 6000 jinetes. Aníbal usó una táctica de envolvimiento: dejó que el centro de su formación retrocediera y luego cerró a los romanos en una tenaza. Según las fuentes antiguas cayeron entre 50.000 y 70.000 legionarios (las cifras son inciertas), entre ellos el cónsul Lucio Emilio Paulo. Fue la peor derrota de la historia romana.

Después de Cannas, uno de sus comandantes, Maharbal, le reprochó, según Livio, que no sabía aprovechar la victoria, es decir, que no marchaba sobre Roma. Aníbal, sin embargo, no consideró posible un ataque directo a una ciudad tan bien defendida, y prefirió intentar separar de Roma a las ciudades aliadas. Algunas ciudades del sur pasaron a su bando, pero la mayoría siguió fiel a los romanos.

El final de la guerra

Los romanos, mientras tanto, llevaron la guerra a otra parte. Publio Cornelio Escipión, hijo del cónsul derrotado en el Tesino, venció en España y después desembarcó en África. En el 203 a. C. Aníbal fue llamado a su patria y en el 202 a. C., en Zama, fue derrotado: Escipión obtuvo el título de «Africano». La paz, en el 201, quitó a Cartago sus posesiones en España y la dejó sin poder en el Mediterráneo occidental.

Aníbal gobernó durante algunos años su ciudad, y después tuvo que huir. En el 195 a. C. se refugió junto a Antíoco III de Siria, y tras la derrota de este junto al rey de Bitinia Prusias I. Cuando los romanos pidieron que se lo entregaran, se quitó la vida con veneno, en un año entre el 183 y el 181 a. C., en Libisa, en Bitinia.