La Columna de Trajano

La historia

Un cómic de mármol de treinta metros de altura

Si vas a Roma, cerca de la plaza Venecia, puedes ver una columna de mármol blanco altísima, con una franja esculpida que se enrolla alrededor del fuste desde la base hasta arriba, como una cinta. Esa franja es un relato: un largo «cómic» esculpido en la piedra, que cuenta una guerra. Es la Columna de Trajano, inaugurada el 12 de mayo del 113 después de Cristo, como recuerdan los antiguos registros llamados Fastos Ostienses.

La columna se construyó para recordar las victorias del emperador Trajano contra los dacios, un pueblo que vivía en la actual Rumanía. Formaba parte de un gran complejo, el Foro de Trajano, proyectado por el arquitecto Apolodoro de Damasco. La columna se encontraba en un patio detrás de la gran Basílica Ulpia, entre dos edificios que se cree que eran bibliotecas. Su base recordaba también una hazaña de ingeniería: indicaba la altura de la silla de terreno entre el Capitolio y el Quirinal, antes de que la colina se excavara para hacer sitio al Foro.

Las medidas

El fuste de la columna mide 100 pies romanos de altura, es decir, unos 29,8 metros. Con el pedestal y la estatua que estaba en lo alto, la altura total alcanzaba unos 38-40 metros. No es un bloque único: está compuesta por una veintena de enormes bloques de mármol de Carrara (17 tambores en el fuste), es decir, mármol blanco extraído en la Toscana, cada uno de ellos de decenas de toneladas de peso; el diámetro es de 3,83 metros. Estos bloques fueron transportados a Roma y levantados uno sobre otro: una hazaña increíble para la época.

Dentro de la columna hay una escalera de caracol de 185 peldaños, que sube hasta la cima. Está iluminada por unas cuarenta pequeñas ventanas, abiertas a lo largo del friso. En la base había una pequeña sala que contenía las cenizas de Trajano y de su esposa Plotina: el emperador, que murió en el 117, fue enterrado precisamente bajo su columna.

El relato esculpido

Alrededor del fuste se enrolla una banda esculpida de unos 200 metros de longitud, que da unas 23 vueltas. Contiene más de cien escenas (155 según el Parque arqueológico del Coliseo, 114 según otro recuento), con unas 2500 figuras. Para que quien miraba desde abajo viera bien también las escenas más altas, el escultor las hizo crecer en altura: desde la base, donde la banda mide unos 89 centímetros, hasta unos 1,25 metros arriba.

El relato trata de dos guerras. La primera, entre el 101 y el 102, y la segunda, entre el 105 y el 106. Los estudiosos han numerado las escenas: las primeras 57 cuentan la primera guerra y las que van de la 59 a la 114 la segunda. Se ven soldados que construyen caminos y puentes, campamentos, marchas, sacrificios a los dioses, el paso de los ríos sobre puentes de barcas, asedios, batallas, viajes en barcos, prisioneros. Trajano aparece muchas veces, mientras habla a los soldados o escucha a los consejeros.

También el rey de los dacios, Decébalo, está presente varias veces. Lo vemos mientras habla a los suyos, y en una de las últimas escenas se ve el final de su historia: se quita la vida para no caer prisionero. Los escultores muestran a los enemigos con respeto, como hombres valientes.

Un detalle: no conocemos al autor del friso. Los estudiosos lo llaman con un nombre convencional, «Maestro de las Hazañas de Trajano». No hay prueba de que fuera Apolodoro, el arquitecto del Foro, pero probablemente los dos colaboraron.

Cómo era y cómo es

Hoy la columna es blanca, pero originalmente los relieves estaban pintados con colores vivos. Los colores han desaparecido por completo. En lo alto, originalmente, había una estatua de bronce de Trajano. En 1587 el papa Sixto V, con el arquitecto Domenico Fontana, la sustituyó por una estatua de bronce de San Pedro, que se ve todavía hoy.

Unos ochenta años después, entre el 180 y el 193, se erigió en Roma otra columna, la de Marco Aurelio, que tomó la de Trajano como modelo. Su friso da menos vueltas que el de Trajano, y las figuras son más grandes y más hondas.