Fundación tradicional de Roma

La historia

Una historia que los romanos se contaban desde hacía siglos

¿Cómo nació Roma? Los romanos tenían una respuesta preciosa, que pasaba de padres a hijos. Los historiadores de hoy la consideran una leyenda, es decir, un relato en el que hay hechos verdaderos mezclados con fantasía. Pero merece la pena conocerla bien, porque moldeó la manera en que los romanos se veían a sí mismos.

El relato empieza lejos de Roma, en Alba Longa, una ciudad del Lacio. Allí reinaba Numitor, pero su hermano Amulio lo expulsó del trono. Para estar seguro de que ningún nieto pudiera reclamar algún día el reino, Amulio obligó a la hija de Numitor, Rea Silvia, a hacerse vestal, es decir, sacerdotisa de una diosa, un cargo que prohibía tener hijos. Según la leyenda, sin embargo, el dios Marte la hizo madre de dos gemelos: Rómulo y Remo.

Los gemelos y la loba

Amulio ordenó arrojar a los niños al Tíber. El criado encargado de hacerlo no tuvo valor y los dejó en una cesta a la orilla del río. La cesta se detuvo cerca del monte Palatino, en una zona llamada Velabro, junto a una higuera y una cueva llamada Lupercal. Allí, cuenta la tradición, una loba se acercó a los recién nacidos y los amamantó, mientras un pájaro carpintero les traía comida.

Después los gemelos fueron encontrados por un pastor llamado Fáustulo, que junto con su esposa, Aca Larentia, los crio como a hijos. Según algunos autores, la «loba» no era un animal: a Aca Larentia la llamaban así por su forma de vida, y de ese apodo habría nacido la historia. Este es un ejemplo de cómo los historiadores intentan entender de dónde nace una leyenda.

Cuando crecieron, Rómulo y Remo descubrieron quiénes eran en realidad, mataron a Amulio y devolvieron a Numitor el trono de Alba Longa. Luego decidieron fundar una nueva ciudad en el lugar donde habían sido salvados. Pero no se pusieron de acuerdo sobre dónde construirla: Rómulo quería el Palatino y Remo el Aventino. Para decidir, según los romanos, consultaron los auspicios, es decir, las señales enviadas por los dioses, como el vuelo de las aves. Surgió una disputa y en la pelea Remo perdió la vida. Rómulo se quedó solo y se convirtió en el primer rey de la ciudad, a la que dio su nombre.

El 21 de abril del 753 a. C.

Los romanos contaban los años «desde la fundación de la ciudad», en latín ab urbe condita. El escritor Varrón, que vivió en el siglo I a. C., fijó esa fecha en el 21 de abril del 753 antes de Cristo, usando los cálculos de un astrólogo llamado Lucio Taruncio. Era un día que ya se celebraba, el de las fiestas de los pastores llamadas Parilias. Todavía hoy en Roma se celebra cada año el «Cumpleaños de Roma» el 21 de abril. Otros autores antiguos, con otros cálculos, señalaban fechas distintas: por eso la fecha es tradicional, no una certeza histórica.

Qué dicen los arqueólogos

Los arqueólogos han excavado el Palatino y han encontrado de verdad huellas de cabañas del siglo VIII a. C., es decir, justo el periodo de la leyenda. También han encontrado tumbas más antiguas, del siglo X a. C., y huellas de un asentamiento del siglo IX. Esto significa que en la colina y sus alrededores vivían grupos de personas mucho antes del 753.

El arqueólogo Andrea Carandini descubrió en el Palatino un recinto de murallas hecho con lajas de toba, la roca volcánica blanda de la zona, que se remontaría a hacia el 730 a. C. Según él, podría ser el «muro de Rómulo». En 2005 se encontró un gran edificio con forma de cabaña cerca del templo de Vesta, que quizá fue la residencia de los primeros reyes. No todos los estudiosos están de acuerdo con estas interpretaciones, pero los descubrimientos hacen entender que los relatos antiguos tenían un fondo de verdad.

Sin embargo, la historiografía moderna piensa que Roma no nació en un solo día, por un acto de fundación. Es más probable que creciera despacio, a lo largo de varios siglos, cuando las aldeas de las colinas vecinas, a orillas del Tíber, se fueron uniendo poco a poco en una única comunidad. Los estudiosos llaman a este proceso sinecismo, una palabra griega que significa «vivir juntos».

Los siete reyes

Después de Rómulo, la tradición enumera otros seis reyes que gobernaron Roma hasta el 509 a. C.: Numa Pompilio, Tulo Hostilio, Anco Marcio, Tarquinio Prisco, Servio Tulio y Tarquinio el Soberbio. Junto con Rómulo son los «siete reyes de Roma». Algunos fueron probablemente personajes históricos, otros son figuras legendarias. Con el último, Tarquinio el Soberbio, terminó la monarquía y nació la República.

Una curiosidad: la tradición recuerda también a Tito Tacio, un rey de los sabinos, que gobernó junto con Rómulo durante un breve periodo, pero no forma parte de los siete reyes canónicos.

Cuando leemos la historia de la fundación de Roma, por tanto, no debemos pensar en un relato «verdadero» o «falso». Es una manera en que un pueblo explicó sus propios orígenes, y que une un lugar real, el Palatino, con una gran historia de héroes, de dioses y de gemelos abandonados.