Los etruscos, señores del Tirreno

La historia

El pueblo que los romanos llamaban Tusci

Antes de que Roma se hiciera grande, la Italia central estaba dominada por otro pueblo: los etruscos. Su territorio, la Etruria, correspondía aproximadamente a la actual Toscana, a la Umbría occidental y al Lacio septentrional. En el momento de su máxima expansión, hacia el 500 a. C., los etruscos llegaron a controlar también la llanura del Po y partes de Campania. Los romanos los llamaban «Tusci», de donde el nombre Toscana, y, según parece, el nombre recordaba su fama de expertos en los ritos religiosos.

Los etruscos nunca formaron un reino único. Vivían en ciudades-Estado independientes, cada una con sus murallas, su gobierno y su territorio. Las fuentes antiguas hablan de una liga de doce pueblos, los «duodecim populi Etruriae», que se reunía cada año en un santuario, el fanum Voltumnae. En aquella ocasión se elegía al jefe de la confederación, llamado en etrusco zilath mechl rasnal. Era una alianza religiosa y cultural más que política.

¿De dónde venían?

Sobre los etruscos hay una pregunta que se hicieron los griegos, los romanos y luego los estudiosos modernos: ¿de dónde llegaban? Hoy la mayoría de los expertos considera que eran un pueblo italiano, nacido en el lugar. Su civilización se desarrolló hacia el 900 a. C. a partir de la cultura protovillanoviana, y su primera fase es la villanoviana, de la que se habló en otra ficha. La antigua tradición de un origen oriental no es compartida por la mayoría de los estudiosos de hoy.

Su lengua es difícil de entender. Las primeras inscripciones etruscas son de hacia el 700 a. C., en la Etruria meridional, y usan un alfabeto derivado del griego de los colonos de Eubea. Podemos leer las letras, pero entendemos solo en parte el significado de las palabras. No es una lengua indoeuropea como el latín y el español: los estudiosos la relacionan con una pequeña familia de lenguas llamadas tirrénicas, de la que forman parte el lemnio, hablado en la isla de Lemnos, y el rético, hablado en los Alpes.

Ciudades de los vivos y ciudades de los muertos

Gran parte de lo que sabemos de los etruscos procede de las tumbas, porque las ciudades de los vivos han sido a menudo cubiertas por las modernas. En Cerveteri, la antigua Caere, está la necrópolis de la Banditaccia, que se extiende por unas 400 hectáreas en total, y de la que solo unas diez son visitables. Hay unas mil tumbas, muchas bajo grandes túmulos de tierra redondos, construidas entre el siglo IX y el III a. C. Las tumbas están excavadas en la roca e imitan las casas de los vivos, con un corredor, una sala central y varias estancias. Algunas están alineadas a lo largo de verdaderas calles. En la Tumba de los Relieves, de la familia Matuna, están esculpidos en las paredes los objetos de la casa. Cerveteri y Tarquinia son juntas Patrimonio de la Humanidad desde 2004.

En Tarquinia las paredes de algunas tumbas están pintadas, por ejemplo en la Tumba de los Augures. Las imágenes están llenas de color. Los estudiosos advierten, sin embargo, que esos frescos fueron probablemente pintados por artistas griegos o extranjeros, y por tanto no son siempre un retrato fiel de la vida de los etruscos.

Las mujeres y la vida social

Un aspecto que ha llamado la atención de los antiguos, y la sigue llamando, es la condición de las mujeres etruscas. Las inscripciones funerarias recuerdan a menudo a la madre junto al padre, y las mujeres llevaban un nombre propio, no derivado del del padre o del marido como en Roma. En los sarcófagos pintados o esculpidos, los cónyuges están representados tumbados juntos, en una actitud afectuosa. Los autores griegos y romanos, según parece, confundieron esta libertad con una escasa moralidad, pero algunos estudiosos de hoy piensan que era solo un modo distinto de considerar a las mujeres.

Una riqueza construida sobre el comercio

Los etruscos se enriquecieron con los intercambios: al norte con los celtas, al sur con los griegos. Las familias de los grandes propietarios llenaban las tumbas de objetos de lujo importados. El poder estaba en manos de algunas familias aristocráticas, y las ciudades más ricas eran las cercanas a la costa.

El declive

Hacia finales del siglo IV a. C. Roma empezó a conquistar la Etruria, ciudad tras ciudad. En el 90 a. C. los romanos concedieron a los etruscos la ciudadanía, y en el 27 a. C. el territorio fue incorporado del todo al Imperio. El pueblo no desapareció de golpe: se mezcló lentamente con los romanos, y la lengua etrusca cayó en desuso.

Los romanos debieron mucho a los etruscos. Los estudiosos consideran que la organización de las familias nobles, la clase de los patricios y el cargo del dictador en caso de emergencia pueden tener un modelo etrusco. Con seguridad, para los romanos, los etruscos fueron maestros.