La colonización griega de Occidente

La historia

Partir para fundar una ciudad

Imagina un puerto griego del siglo VIII a. C. Un grupo de hombres, con sus familias, sube a los barcos con sus herramientas y sus cosas. Delante está el mar abierto y un destino lejano, donde construir desde cero una ciudad nueva. Para los griegos no fue una aventura aislada, sino un movimiento enorme, que hoy llamamos colonización, y que duró más de dos siglos.

Dónde, cuándo y quién

Según los historiadores la colonización griega empieza a principios del siglo VIII a. C. Los primeros en partir en dirección a Italia fueron los habitantes de la isla de Eubea, cerca de Atenas, que fundaron Pitecusa en la isla de Isquia, el asentamiento griego más antiguo de Italia. Luego vinieron Cumas, en Campania, la primera colonia en el continente italiano, y, en Sicilia, otras muchas. Las fechas que encontramos en los libros son las transmitidas por los autores antiguos, y hay que tomarlas con cautela: por ejemplo, Tucídides, historiador del siglo V a. C., cuenta que Naxos fue fundada un año antes que Siracusa (734 y 733 a. C. según los cálculos modernos), mientras que Crotona (709) y Síbaris (708-707) tienen fechas que vienen de cronólogos posteriores, como Eusebio. Tarento, según otro autor antiguo, Jerónimo, se fundó en el 706. Regio hacia el 730.

Las ciudades que fundaban las colonias eran diversas. Siracusa, el centro más fuerte de Sicilia, era una colonia de Corinto. Tarento, según el geógrafo Estrabón, fue fundada por exiliados espartanos, los llamados Partenios. Marsella, en la Galia, fue fundada por gente de Focea. En el mar Negro, además, los antiguos contaban de 70 a 90 colonias, en su mayoría fundadas en el siglo VII a. C.

Cómo se fundaba una colonia

Al frente de cada expedición había un jefe, el ecista, elegido por los propios colonos. Antes de partir se pedía consejo al oráculo de Delfos, donde los sacerdotes reunían mucha información sobre los lugares lejanos. Esto no significa que Delfos decidiera todo: las colonias partían de muchas ciudades distintas y nadie dirigía el movimiento desde arriba.

Una colonia griega no era una provincia. Era una ciudad nueva, con sus leyes, sus magistrados y un gobierno independiente. Seguía, sin embargo, ligada a la ciudad madre, la metrópoli, por relaciones que, según las fuentes, duraban en el tiempo.

Por qué partían

Los motivos eran diversos. En las ciudades griegas la población crecía y la buena tierra era poca: quien no tenía campos que cultivar podía buscarlos en otra parte. Luego estaba el comercio: los puntos de atraque en las costas de Occidente, donde se encontraban metales y productos, eran útiles a los mercaderes. Por último estaban las luchas políticas: un grupo derrotado, o un grupo de descontentos, podía elegir o verse obligado a dejar la ciudad. El caso de los Partenios de Tarento, en el relato de Estrabón, es un ejemplo.

La Magna Grecia

El nombre «Magna Grecia», es decir, «Gran Grecia», lo dieron los romanos a las costas de la Italia meridional y de Sicilia donde se habían establecido los griegos. Era una Grecia en tierra italiana, hecha de ciudades que seguían siendo cada una independiente.

Una escritura que parte de Cumas

Los colonos llevaron consigo no solo mercancías, sino también el alfabeto. La variante del alfabeto griego usada en Cumas, en Campania, fue adoptada por los etruscos y por otros pueblos itálicos, y de ella derivó, al final, el alfabeto latino. De este modo las letras que usamos han llegado a nosotros pasando por las colonias griegas de Italia.