Los poemas de Homero por escrito

La historia

Dos poemas, una guerra y un viaje

La Ilíada y la Odisea son los dos grandes poemas más antiguos de la literatura europea. Están escritos en versos muy largos, los hexámetros, en los que cada línea se compone de seis unidades de sonido y tiene un ritmo que casi se puede marcar con la mano. La Ilíada tiene 15.693 versos, en la edición que se usa normalmente, y la Odisea 12.109; cada obra está dividida en veinticuatro libros, es decir, en veinticuatro partes. Esta división, que usa las letras del alfabeto griego para numerarlos, es obra, según la mayoría de los estudiosos, de los sabios de Alejandría de Egipto, muchos siglos después.

La Ilíada: la ira de Aquiles

La guerra de Troya, según la tradición griega, duró diez años. Los griegos, guiados por el rey Agamenón, asediaban la ciudad de Troya para recuperar a Helena, la esposa del rey Menelao, llevada por el príncipe troyano Paris. Pero la Ilíada no cuenta toda la guerra: narra solo las últimas semanas. La primera palabra del poema es «mênin», «la ira», y el tema es justamente ese: la ira de Aquiles, el más fuerte de los guerreros griegos, ofendido por Agamenón. Por rabia, Aquiles deja de combatir. Cuando su amigo Patroclo muere en la batalla, matado por el troyano Héctor, Aquiles vuelve a combatir, mata a Héctor y luego, al final, devuelve el cuerpo al padre de este, el viejo rey Príamo. El poema se cierra con los funerales de Héctor.

La Odisea: el regreso a casa

La Odisea comienza después del final de la guerra. El protagonista es Ulises, rey de Ítaca, que tarda otros diez años en volver a casa. Mientras tanto, en Ítaca, su esposa Penélope es cortejada por muchos pretendientes que quieren casarse con ella y quedarse con el reino, mientras su hijo Telémaco parte en busca de noticias de su padre. Ulises se encuentra con el cíclope Polifemo, la maga Circe, las sirenas y la ninfa Calipso, y es ayudado por los feacios. Vuelve a casa de incógnito y lo reconocen primero el perro Argos y la nodriza Euriclea, que ve su cicatriz. Con la ayuda del fiel porquero Eumeo derrota a los pretendientes. El tema central es el «nostos», el regreso a casa.

¿Quién era Homero?

Según la tradición el autor de ambos poemas es Homero, un cantor ciego que habría vivido en Jonia, la región costera de la actual Turquía, quizá en Quíos o en Samos. Las biografías antiguas lo describen así, pero los estudiosos modernos las consideran en gran parte legendarias. No sabemos si Homero existió, ni si los dos poemas fueron compuestos por la misma persona. El historiador Heródoto, en el siglo V a. C., escribió que Homero vivió unos cuatrocientos años antes que él, lo que lleva a situarlo hacia el 850 a. C. Hoy se piensa que los poemas tomaron su forma actual entre finales del siglo VIII y el VII a. C.

La «cuestión homérica»

El debate sobre quién compuso los poemas se llama «cuestión homérica», nombre que se le dio hacia 1830. En 1795 un filólogo alemán, Friedrich August Wolf, sostuvo que los poemas habían nacido como breves cantos orales, luego unidos en epopeyas y por fin reelaborados con el tiempo. Otra idea importante llegó en el siglo XX. Milman Parry y Albert Lord estudiaron a los cantores populares de los Balcanes y descubrieron que improvisaban relatos larguísimos usando frases fijas y fórmulas, como «Aquiles, el de los pies ligeros». Comprendieron que también Homero podía haber trabajado así, componiendo de viva voz, sin escribir. Esta teoría, llamada «formular», la aceptan hoy muchos estudiosos.

Los poetas que cantaban estos relatos se llamaban aedos y se acompañaban con un instrumento de cuerda. Durante siglos los poemas se transmitieron de memoria, de boca en boca. Solo más tarde se pusieron por escrito. Según una tradición antigua, en el siglo VI a. C. el tirano ateniense Pisístrato habría hecho recoger y poner en orden los cantos. Después, en Alejandría de Egipto, los grandes estudiosos de la biblioteca, como Zenódoto, Aristófanes de Bizancio y sobre todo Aristarco de Samotracia, compararon los manuscritos y prepararon la edición que está en la base del texto que leemos hoy.

Cómo han llegado hasta nosotros

El manuscrito completo más antiguo de la Ilíada es el llamado Venetus A, copiado en el siglo X después de Cristo por copistas bizantinos. Existen también fragmentos más antiguos en papiro, encontrados en Egipto. El texto, en una lengua mixta, basada sobre todo en el dialecto jónico, ha sobrevivido a casi tres mil años de copias.

Desde 1795 hasta hoy, la «cuestión homérica» ha producido montañas de libros. Lo bonito es que la pregunta todavía no tiene una respuesta definitiva: quien quiera que compusiera la Ilíada y la Odisea, creó dos obras que se siguen leyendo.