Homerische Epen in Schriftform

Die Geschichte

Zwei Epen, ein Krieg und eine Reise

Die Ilias und die Odyssee sind die beiden ältesten großen Epen der europäischen Literatur. Sie sind in sehr langen Versen geschrieben, den Hexametern, in denen jede Zeile aus sechs Klangeinheiten besteht und einen Rhythmus hat, den man fast mit der Hand mitklopfen kann. Die Ilias hat in der gewöhnlich benutzten Ausgabe 15.693 Verse und die Odyssee 12.109; jedes Werk ist in vierundzwanzig Bücher geteilt, also vierundzwanzig Teile. Diese Einteilung, die die Buchstaben des griechischen Alphabets zur Nummerierung benutzt, stammt nach Ansicht der meisten Forschenden von den Gelehrten Alexandrias in Ägypten, viele Jahrhunderte später.

Die Ilias: der Zorn des Achilles

Der Trojanische Krieg dauerte nach der griechischen Überlieferung zehn Jahre. Die Griechen, von König Agamemnon angeführt, belagerten die Stadt Troja, um Helena zurückzuholen, die Frau des Königs Menelaos, die der trojanische Prinz Paris entführt hatte. Die Ilias erzählt aber nicht den ganzen Krieg: Sie schildert nur die letzten Wochen. Das erste Wort des Epos ist „mênin“, „der Zorn“, und genau das ist das Thema: der Zorn des Achilles, des stärksten der griechischen Krieger, von Agamemnon beleidigt. Aus Wut hört Achilles auf zu kämpfen. Als sein Freund Patroklos im Kampf stirbt, vom Trojaner Hektor getötet, kehrt Achilles in den Kampf zurück, tötet Hektor und gibt am Ende dessen Leichnam dem Vater zurück, dem alten König Priamos. Das Epos schließt mit der Bestattung Hektors.

Die Odyssee: die Heimkehr

Die Odyssee beginnt nach dem Ende des Krieges. Die Hauptfigur ist Odysseus, König von Ithaka, der weitere zehn Jahre braucht, um nach Hause zu kommen. Inzwischen wird auf Ithaka seine Frau Penelope von vielen Freiern umworben, die sie heiraten und das Königreich übernehmen wollen, während sein Sohn Telemachos aufbricht, um Nachricht vom Vater zu suchen. Odysseus begegnet dem Kyklopen Polyphem, der Zauberin Kirke, den Sirenen und der Nymphe Kalypso und wird von den Phäaken unterstützt. Er kehrt unerkannt nach Hause zurück, und zuerst erkennen ihn der Hund Argos und die Amme Eurykleia, die seine Narbe sieht. Mit Hilfe des treuen Schweinehirten Eumaios besiegt er die Freier. Das zentrale Thema ist der „Nostos“, die Heimkehr.

Wer war Homer?

Nach der Überlieferung ist der Autor beider Epen Homer, ein blinder Sänger, der in Ionien gelebt haben soll, der Küstenregion der heutigen Türkei, vielleicht auf Chios oder Samos. So beschreiben ihn die antiken Biografien, aber die modernen Forschenden halten sie großenteils für legendär. Wir wissen nicht, ob Homer existierte, noch ob die beiden Epen von derselben Person verfasst wurden. Der Geschichtsschreiber Herodot schrieb im 5. Jahrhundert v. Chr., Homer habe etwa vierhundert Jahre vor ihm gelebt, was auf etwa 850 v. Chr. führt. Heute denkt man, dass die Epen ihre heutige Form zwischen dem Ende des 8. und dem 7. Jahrhundert v. Chr. annahmen.

Die „Homerische Frage“

Die Debatte darüber, wer die Epen verfasst hat, heißt „Homerische Frage“, ein Name, der ihr um 1830 gegeben wurde. 1795 behauptete ein deutscher Philologe, Friedrich August Wolf, die Epen seien als kurze mündliche Gesänge entstanden, dann zu Epen vereint und schließlich im Lauf der Zeit überarbeitet worden. Eine andere wichtige Idee kam im 20. Jahrhundert. Milman Parry und Albert Lord untersuchten die Volkssänger des Balkans und entdeckten, dass sie sehr lange Erzählungen mit festen Wendungen und Formeln improvisierten, wie „der schnellfüßige Achilles“. Sie begriffen, dass auch Homer so gearbeitet haben konnte, mündlich komponierend, ohne zu schreiben. Diese „formelhaft“ genannte Theorie wird heute von vielen Forschenden akzeptiert.

Die Dichter, die diese Erzählungen sangen, hießen Aoiden und begleiteten sich mit einem Saiteninstrument. Jahrhundertelang wurden die Epen auswendig, von Mund zu Mund weitergegeben. Erst später wurden sie aufgeschrieben. Nach einer alten Überlieferung soll im 6. Jahrhundert v. Chr. der athenische Tyrann Peisistratos die Gesänge haben sammeln und ordnen lassen. Dann verglichen in Alexandria in Ägypten die großen Gelehrten der Bibliothek, wie Zenodot, Aristophanes von Byzanz und vor allem Aristarch von Samothrake, die Handschriften und bereiteten die Ausgabe vor, die dem heute gelesenen Text zugrunde liegt.

Wie sie zu uns gekommen sind

Die älteste vollständige Handschrift der Ilias ist der sogenannte Venetus A, im 10. Jahrhundert nach Christus von byzantinischen Schreibern kopiert. Es gibt auch ältere Bruchstücke auf Papyrus, in Ägypten gefunden. Der Text, in einer Mischsprache, hauptsächlich auf dem ionischen Dialekt beruhend, hat fast dreitausend Jahre des Abschreibens überlebt.

Von 1795 bis heute hat die „Homerische Frage“ Berge von Büchern hervorgebracht. Das Schöne ist, dass die Frage noch keine endgültige Antwort hat: Wer auch immer die Ilias und die Odyssee verfasst hat, schuf zwei Werke, die weiter gelesen werden.