Phönizische Seefahrt

Die Geschichte

Ein Volk, das auf Schiffen lebte

Wenn wir für die Phönizier nur einen Beruf wählen müssten, wäre es der des Seemanns. Ihre Städte lagen am Meer, das Ackerland war knapp, und das Holz für die Schiffe, die Zeder der Berge des Libanon, stand einen Katzensprung von den Häfen entfernt. Schon seit dem Beginn des zweiten Jahrtausends v. Chr. lebten die phönizischen Städte, wie die Enzyklopädie Treccani erinnert, vor allem vom Seehandel. Viele Jahrhunderte lang waren zwischen Ägypten, Spanien und Sizilien viele der Schiffe, denen du im Mittelmeer begegnetest, phönizisch.

Wie die Schiffe gebaut waren

Wir besitzen kein einziges vollständiges phönizisches Schiff: Holz zerfällt unter Wasser, und die Archäologen haben nur Wracks und Bruchstücke gefunden. Wir müssen die Rümpfe also aus Zeichnungen, Reliefs und den wenigen entdeckten Wracks rekonstruieren. Wir wissen, dass die Frachtschiffe einen tiefen, bauchigen Rumpf hatten, um viel Ware aufzunehmen. Sie wurden mit Rudern und einem großen Rahsegel bewegt. Die Griechen nannten sie Gauloi. Die Kriegsschiffe dagegen waren lang und schmal, mit Reihen von Ruderern, um schnell zu sein. Die Techniken der phönizischen Schiffbauer verbreiteten sich im ganzen Mittelmeer und wurden von anderen Völkern nachgeahmt.

Ein Wrack aus dem 7. Jahrhundert v. Chr. (vielleicht vom Beginn des 6.), bei Mazarrón nahe Cartagena in Spanien entdeckt, zeigt, dass Schiffe dieser Art lange Routen bewältigen konnten.

Wie sie den Weg fanden

Lange dachte man, die Phönizier segelten nur tagsüber und küstennah und hielten abends in den Häfen an. Heute haben die Historiker diese Vorstellung korrigiert: Sie benutzten auch die Sonne, die Winde, die Strömungen und die Sterne. Man erzählt, ihr Orientierungspunkt sei der Polarstern im Sternbild Kleiner Bär gewesen, und nach einer Überlieferung nannten die Griechen ihn gerade „Phönizisch“. Es ist aber nicht gut belegt, dass sie die Ersten waren, die ihn nachts nutzten, und man muss es als Überlieferung nehmen, nicht als sichere Tatsache. Sie bewegten sich jedenfalls vorsichtig zwischen den Häfen und Küsten, die sie kannten.

Die Umsegelung Afrikas?

Die faszinierendste Geschichte betrifft eine Reise, die vielleicht gemacht wurde und vielleicht nicht. Sie wird vom griechischen Geschichtsschreiber Herodot im 5. Jahrhundert v. Chr. erzählt. Nach ihm schickte der Pharao Necho II. (der etwa von 610 bis 595 v. Chr. regierte) phönizische Seeleute vom Roten Meer mit dem Auftrag los: nach Süden zu segeln, Libyen, also Afrika, zu umrunden und über die Säulen des Herakles, die Straße von Gibraltar, nach Ägypten zurückzukehren.

Die Reise, sagt Herodot, dauerte drei Jahre. Jeden Herbst gingen die Seeleute an einer geeigneten Stelle der Küste an Land, säten ein Stück Land ein und warteten auf die Ernte. Dann schnitten sie das Getreide, luden es auf und fuhren weiter. Im dritten Jahr passierten sie die Säulen des Herakles und kehrten nach Ägypten zurück. Sie berichteten auch etwas, das Herodot unglaublich schien: Als sie nach Westen um die Südspitze Afrikas segelten, hätten sie die Sonne zur Rechten gehabt, also im Norden. Herodot schreibt, er glaube es nicht. Für uns ist dieses Detail der überzeugendste Hinweis: Wenn die Seeleute wirklich auf der Südhalbkugel waren, stand die Sonne tatsächlich im Norden. Eine erfundene Erzählung hätte das kaum vorhergesehen.

Die Forschenden bleiben geteilt. Herodot ist die einzige antike Quelle, an der afrikanischen Küste wurde kein materieller Beweis gefunden, und schon griechische und römische Autoren zweifelten daran. Es bleibt also eine plausible, aber unbewiesene Reise.

Zum Atlantik

Zwei Reisen werden den Karthagern zugeschrieben, den Nachfahren der Phönizier: die des Hanno entlang der Küste Westafrikas und die des Himilko nach Norden, entlang der Küsten des atlantischen Europa. Wir sprechen davon in einer anderen Karte. Sie zeigen, dass die phönizische Seefahrertradition in Karthago weiterging und dass das Mittelmeer für die, die zu segeln wussten, nicht mehr genügte.

Eine berühmte Belagerung

Als Alexander der Große 332 v. Chr. Tyros belagerte, verteidigte sich die Stadt etwa sieben Monate lang, bevor sie kapitulierte. Danach gingen die Routen des Mittelmeers größtenteils in die Hände anderer Völker über, zuerst der Griechen und dann der Römer.