Palast von Knossos

Die Geschichte

Ein Hügel bei Heraklion

Etwa fünf Kilometer vom Zentrum von Heraklion, der größten Stadt Kretas, entfernt liegt ein niedriger Hügel namens Kephala. Unter der Erde dieses Hügels blieb der Palast von Knossos fast dreitausend Jahre lang verborgen. Die Menschen der Gegend wussten, dass dort unten alte Ruinen lagen. 1878 und 1879 machte ein kretischer Kaufmann, Minos Kalokairinos, die ersten Grabungen und legte einige Räume mit großen Krügen frei. Aber die große Erforschung begann im März 1900, als der englische Archäologe Arthur Evans, nachdem er einen Teil des Grundstücks gekauft hatte, ein Team von Arbeitern einsetzte. In wenigen Wochen erschienen Mauern, Treppen, Fresken und Tontafeln.

Wie er gebaut war

Der Palast bedeckte etwa 20.000 Quadratmeter. Er sah nicht wie eine Burg aus: Er war eine Gruppe aneinander gebauter Gebäude auf verschiedenen Ebenen, um einen großen Zentralhof herum. Der Hof diente für Zeremonien und Feste. Breite Treppen, Korridore, durch Doppeltüren verbundene Räume und Lichtschächte, die die Sonne in die innersten Zimmer brachten, bildeten ein kompliziertes Ganzes, in dem sich ein Besucher leicht verirren konnte.

Im Westflügel gab es lange, schmale Lagerräume mit Reihen riesiger Tonkrüge, den Pithoi, in denen Öl, Getreide und Wein aufbewahrt wurden. Sie waren der Reichtum der Insel: Die Bauern brachten die Ernten zum Palast, und der Palast verzeichnete und verteilte sie. Es sind auch Spuren eines Systems erhalten, das Wasser herbeiführte und Abwasser ableitete: für die Bronzezeit gut durchdachte Kanäle und Leitungen.

Die bemalten Wände

Die Räume waren mit Fresken geschmückt: Malereien auf dem noch frischen Putz. Zu den berühmtesten gehören das Fresko des Stiersprungs, die Prozession, der Mundschenk und die Delfine. Sie zeigen elegante junge Menschen, Hofleben, Tiere und Meer. Ehrlich muss man sagen: Von vielen Fresken sind nur Bruchstücke erhalten, und die Bilder, die wir in Büchern und an der Stätte sehen, sind zum Teil von modernen Künstlern rekonstruiert, die die fehlenden Teile ergänzten.

Der Thronsaal

Einer der berühmtesten Säle ist der sogenannte „Thronsaal“. Er enthält einen Sitz aus Gips mit hoher, geschwungener Lehne, Steinbänke entlang der Wände, ein kleines in den Boden eingelassenes Becken und Fresken mit zwei Greifen, Wesen mit Löwenkörper und Vogelkopf. Evans nannte ihn „Thronsaal des Königs Minos“. Heute sind sich die Forschenden über seine Funktion nicht einig: Er könnte ein Ort für religiöse Zeremonien gewesen sein, mit einer Priesterin statt eines Königs.

Zwei Paläste, ein Erdbeben

Die Grabungen zeigen, dass an dieser Stelle schon um 7000 v. Chr. gewohnt wurde. Der erste Palast wurde um 1900 v. Chr. gebaut. Um 1700 v. Chr. wurde er zerstört, wahrscheinlich durch ein Erdbeben oder eine Reihe von Erdstößen, und größer und schöner wieder aufgebaut: der „zweite Palast“, bis etwa 1450 v. Chr. in Gebrauch. Dann kamen die Mykener, ein griechisches Volk, die sich in Knossos niederließen und den Palast noch lange benutzten. Deshalb wurden unter den Resten Tausende Tafeln in Linear B gefunden: Sie sind die Buchhaltung der neuen Herren. Eine bedeutende Zerstörung des Palastes wird konventionell um 1350 v. Chr. datiert, aber die Forschenden diskutieren, wann sie wirklich geschah.

Das Labyrinth

Die Griechen viele Jahrhunderte später erzählten eine Geschichte: Auf Kreta herrschte Minos, der von Dädalus ein Labyrinth hatte bauen lassen, um den Minotaurus darin einzusperren, ein Ungeheuer, halb Mensch und halb Stier. Jedes Jahr mussten die Athener junge Menschen schicken, die dem Ungeheuer zum Fraß vorgeworfen wurden, bis der Held Theseus, von Ariadne unterstützt, es tötete und, einem Faden folgend, wieder hinausfand. Das ist ein Mythos, keine historische Tatsache. Aber wahrscheinlich hat die Erinnerung an einen riesigen Palast voller Gänge und Zimmer, der seit Jahrhunderten verschwunden war, der Erzählung Gestalt gegeben. Auch das Wort „Labyrinth“ kommt vielleicht von einem Begriff, der mit der Doppelaxt zusammenhängt, einem Symbol, das man in Knossos überall findet: Diese Erklärung ist jedoch hypothetisch.

Die Kritik an Evans

Evans beschränkte sich nicht aufs Graben: Er rekonstruierte. Er ließ Säulen wieder aufrichten, Decken stützen und Wände neu bemalen, mit Stahlbeton und der Hilfe von Künstlern. Das Ergebnis ist ein Palast, der einen lebendigen Eindruck davon gibt, wie es war, aber ein Teil dessen, was man heute sieht, ist moderne Erfindung. Viele Archäologen kritisieren diese Methode, andere verteidigen sie, weil sie die Reste vor dem Verfall gerettet hat. Wenn du Knossos besuchst, solltest du dich also fragen: Ist diese Mauer antik oder im 20. Jahrhundert neu gebaut worden?