Codex Hammurabi

Die Geschichte

Ein schwarzer Stein in den Ruinen von Susa

Im Dezember 1901 grub ein Team französischer Archäologen unter der Leitung von Jacques de Morgan in Susa im heutigen Südwestiran, einer alten Hauptstadt der Elamiter. Aus der Erde tauchten große Stücke eines schwarzen, glänzenden Steins auf, mit Keilschrift bedeckt. Zusammengesetzt bildeten sie einen zwei Meter fünfundzwanzig hohen Basaltblock in Fingerform. Oben war ein Relief: ein König, stehend, mit erhobener Hand zum Zeichen der Ehrfurcht, vor einem auf einem Thron sitzenden Gott. Darunter Spalten über Spalten von Zeichen. Pater Jean-Vincent Scheil, ein Dominikaner und Keilschriftforscher, begann zu übersetzen und verstand: Es war der Text einer Gesetzessammlung, die Hammurabi, der König von Babylon, in Auftrag gegeben hatte.

Er wurde 1902 veröffentlicht und machte Sensation. Es war nicht die erste Gesetzessammlung (wir kennen ältere, wie die des Ur-Nammu), aber die vollständigste und am besten erhaltene, und zum ersten Mal las die moderne Welt Gesetze, die mehr als 3600 Jahre zuvor geschrieben worden waren. Die Stele befindet sich heute im Louvre in Paris.

Wer Hammurabi war

Hammurabi (auf Akkadisch Ammurapi) wurde um 1792 v. Chr. König von Babylon und regierte etwa dreiundvierzig Jahre. Babylon war damals nur einer der Stadtstaaten Mesopotamiens, groß, aber nicht der mächtigste. Mit Diplomatie und Krieg machte Hammurabi es zum Zentrum eines Königreichs. Zuerst verbündete er sich mit den Nachbarn, dann besiegte er sie einen nach dem anderen: 1763 schlug er Rim-Sin von Larsa, 1761 zerstörte er Mari am Euphrat. Am Ende beherrschte er einen großen Teil Mesopotamiens.

Er war ein König, der sehr auf Organisation achtete. Die erhaltenen Briefe zeigen, dass er sich um Kanäle, Streit unter Bauern, Steuern und sogar um Einzelheiten kümmerte: Er schrieb einem Beamten, er solle sofort Arbeiter schicken, um einen Kanal zu säubern. Er sah sich als „Hirten“ seines Volkes, von den Göttern erwählt, um Gerechtigkeit herrschen zu lassen.

Wie die Stele aufgebaut ist

Der Text gliedert sich in drei Teile. Im Prolog zählt der König seine Titel und die Städte auf, die er beschützt hat, und sagt, die Götter hätten ihn berufen, „das Recht im Land leuchten zu lassen, die Bösen und Gewalttätigen zu vernichten, zu verhindern, dass der Starke den Schwachen unterdrückt“. Es folgt der Hauptteil mit etwa zweihundertachtzig Paragrafen, stets nach derselben Formel aufgebaut: „Wenn ein Mann dies tut, geschieht ihm das.“ Der Epilog enthält Segen für den, der die Gesetze achtet, und schreckliche Flüche für den, der sie auslöscht.

Die Gesetze betreffen das tägliche Leben: Diebstahl, Schulden, Preise, Pacht der Felder, Ehe, Erbschaft, Sklaven, Handwerke, Ärzte, Bauleute. Einige sind sehr streng. Gesetz 229 sagt: Wenn ein Baumeister ein Haus ohne Festigkeit baut und es einstürzt und den Hausherrn tötet, wird der Baumeister getötet. Andere sehen das berühmte „Auge um Auge“ vor: Wenn ein freier Mann einen anderen freien Mann blendet, verliert er ein Auge. Doch die Strafe änderte sich je nach Gesellschaftsschicht: War das Opfer ein Mann niedrigeren Standes, genügte die Zahlung einer Silbersumme. Die Gesetze waren also nicht für alle gleich.

Andere Gesetze schützen die Schwächeren: Zum Beispiel muss ein Bauer die Schuld in einem Jahr, in dem die Ernte durch einen Sturm verloren ging, nicht zurückzahlen; eine Frau hat Anspruch auf ihre Mitgift und ist geschützt, wenn der Mann sie ohne Grund verlässt; es gibt amtliche Tarife für Ärzte, Fährleute, Arbeiter. In einer Probe, die grausam erscheint, damals aber normal war, musste eine der Zauberei beschuldigte Person in den Fluss springen: Ertrank sie, war sie schuldig, rettete sie sich, war sie unschuldig.

Ein Gesetz, geschrieben und sichtbar

Die Stele war kein Buch, das man in der Bibliothek las, sondern ein Denkmal. Alle sollten es sehen. Das Relief zeigt den Gott Schamasch, den Herrn der Sonne und der Gerechtigkeit, der dem König die Zeichen der Macht übergibt, einen Stab und einen Ring. Die Botschaft ist klar: Die Gesetze kommen von den Göttern, und der König ist ihr Garant. Einige Forschende haben bemerkt, dass damals nur sehr wenige lesen konnten, die Stele also mehr dazu diente, zu beeindrucken, als gelesen zu werden. Sicher ist, dass der Text jahrhundertelang in den Schreiberschulen abgeschrieben wurde.

Wie sie nach Susa kam

Die Stele wurde nicht in Susa gemeißelt. Die Forschenden denken, dass sie in einer Stadt Babyloniens stand und dass der elamitische König Schutruk-Nachunte sie im 12. Jahrhundert v. Chr. nach einem Sieg zusammen mit anderen Denkmälern als Beute mitnahm. Auf dem Stein wurden einige Gesetzesspalten (sieben, wie es scheint) abgeschliffen, vielleicht um an ihrer Stelle den eigenen Namen schreiben zu lassen. Das tat er nie. Diese Einzelheit erklärt, warum einige Gesetze fehlen: Es sind die ausgelöschten.

Wert und Grenzen

Oft sagt man, der Kodex Hammurabi sei das erste geschriebene Gesetz oder ein „Kodex“ wie die modernen. Keine der beiden Aussagen stimmt ganz. Er ist nicht der älteste, und er ist kein Kodex, weil er nicht wie ein Text aussieht, den die Richter wörtlich anwandten: In den uns bekannten Prozessen zitieren ihn die Richter fast nie. Er ist eher eine Sammlung beispielhafter Entscheidungen und ein politisches Manifest des gerechten Königs.