Codex Justinianus

Die Geschichte

Tausend Jahre Gesetze, alle durcheinander

Als Justinian 527 Kaiser wurde, waren die Gesetze in Konstantinopel ein wahres Labyrinth. Seit fast tausend Jahren erzeugten die Römer Regeln: vom Volk und Senat beschlossene Gesetze, Erlasse der Kaiser, Antworten der Juristen auf jene, die ein Gutachten verlangten. Es waren Tausende Texte, in verschiedenen Zeiten geschrieben, oft einander widersprechend. Ein Richter, der einen Fall entscheiden sollte, wusste vielleicht nicht, welche Regel noch galt, und ein Anwalt konnte ein Gesetz zitieren, an das sich niemand mehr erinnerte. Justinian beschloss, Ordnung zu schaffen. Der Zweck war politisch ebenso wie praktisch: Ein Kaiser, der die Gesetze Roms sammelt, zeigt, dass er der wahre Erbe der Römer ist.

Die Arbeit des Tribonian

Der Leiter des Unternehmens war Tribonian, ein aus Pamphylien stammender Jurist, einer Region der heutigen Türkei. Er bekleidete ein sehr hohes Amt, das des Quästors des Heiligen Palastes, verantwortlich für die Justiz des Reiches. Mit ihm arbeitete eine Kommission von Juristen, in Unterkommissionen geteilt. Für die Digesten, den größten Teil, waren die Bearbeiter sechzehn: Tribonian selbst, Rechtsprofessoren aus Konstantinopel und Berytos (heute Beirut) und elf Anwälte.

Die Arbeit verlief in mehreren Etappen. Mit der Konstitution, die mit den Worten „Haec quae necessario“ beginnt (damals bezeichnete man die Gesetze mit ihren lateinischen Anfangsworten), ernannte der Kaiser 528 die Kommission; 529 legte er mit der Konstitution „Summa rei publicae“ den Codex vor, eine Sammlung der kaiserlichen Konstitutionen, also der von den Kaisern erlassenen Gesetze, von Hadrian an. 530 begann er mit der Konstitution „Deo auctore“ die Digesten. 533, am 16. Dezember, wurden die Digesten verkündet, die zwei Wochen später, am 30. Dezember, in Kraft traten. Im selben Jahr erschienen die Institutionen. 534 wurde eine zweite, aktualisierte Ausgabe des Codex veröffentlicht, die die erste ersetzte.

Die vier Teile

Der Codex, auf Lateinisch, versammelte die Gesetze der Kaiser. Die Digesten, auch Pandekten genannt, waren eine große Anthologie: In fünfzig Büchern, in Titel geteilt, mit dem Thema am Anfang jedes Titels, sammelten sie Auszüge aus den Werken der römischen Juristen der Vergangenheit, wie Ulpian, der am häufigsten zitiert wird. Die Bearbeiter wählten mehr als neuntausend Auszüge, aus fast zweitausend Büchern. Man muss sich eine enorme Arbeit vorstellen, ohne Computer gemacht, indem man Seiten alter Autoren zerschnitt und zusammennähte.

Die Institutionen waren ein Lehrbuch in vier Büchern, für die Rechtsstudenten geschrieben und nach dem Vorbild eines älteren Handbuchs gebaut, dem des Juristen Gaius. Es war das erste Buch, das ein junger Mensch zu Beginn des Studiums aufschlug. Die Digesten dagegen studierte man in den folgenden Jahren. Die Novellen schließlich waren die neuen Gesetze, die Justinian nach dem Codex bis zu seinem Tod 565 erließ. Viele waren auf Griechisch geschrieben, weil man in Konstantinopel inzwischen Griechisch sprach, und einige auf Lateinisch.

Ein besonderes Verbot

Justinian wollte, dass diese Sammlung das einzige gültige Gesetz sei. Deshalb wurden widersprüchliche oder nicht mehr benutzte Gesetze beseitigt, und die Juristen durften nicht mehr frei auslegen. Nach dem, was im Eintrag der Digesten zu lesen ist, wurde bestraft, wer den Gesetzestext umschrieb, während wörtliche Übersetzungen ins Griechische erlaubt waren, weil sie die Bedeutung nicht änderten.

Die Wiederentdeckung in Bologna

Im Westen wurde das Corpus Justinians nach dem Zusammenbruch des Reiches wenig benutzt. Im 12. Jahrhundert begann in Bologna ein Lehrer namens Irnerius, es zu studieren und den Studenten zu erklären, indem er kleine Notizen an den Rand des Textes schrieb, die Glossen. Deshalb heißen er und seine Schüler Glossatoren. Der Name „Corpus iuris civilis“, also „Körper des Zivilrechts“, verbreitete sich viel später, mit der Ausgabe des Franzosen Denis Godefroy, 1583 in Genf gedruckt.

Ein Denkmal, das bleibt

Jahrhundertelang, bis Anfang des 19. Jahrhunderts, war das römische Recht Justinians die Grundlage eines gemeinsamen Rechts für ganz Europa: In jedem Land wandte man örtliche Gesetze an, aber Richter und Professoren dachten mit den Begriffen des Corpus. Dann bekam mit dem Code Napoléon jedes Land ein eigenes Gesetzbuch. Aber viele Ideen dieser Gesetzbücher stammen aus dem römischen Recht: das Eigentum, der Vertrag, das Testament, die Unterscheidung zwischen Personen und Sachen.

Tribonian erlebte das Ende der Regierung Justinians nicht: Er starb 542, vielleicht gerade an der Pestepidemie, die Konstantinopel traf. Aber sein Werk, vom Kaiser gewollt und in weniger als zehn Jahren zu Ende geführt, ist eines der großen Denkmäler der Antike, die Europa geerbt hat.