Das Lehnswesen breitet sich aus

Die Geschichte

Ein zu großes Reich zum Verteidigen

Zu Beginn des 9. Jahrhunderts regierte Karl der Große ein riesiges Reich, vom heutigen Frankreich bis nach Italien und Deutschland. Um es zu verwalten, schickte er Beamte, die Grafen, damit sie in seinem Namen die verschiedenen Regionen regierten. Aber nach seinem Tod 814 stritten seine Nachfahren und teilten das Reich. Die Könige, schwach und miteinander im Kampf, konnten die Gebiete nicht mehr kontrollieren.

Inzwischen wurde Europa von allen Seiten angegriffen. Von Norden kamen die Wikinger mit ihren Schiffen, die die Flüsse hinauffuhren und Städte und Klöster plünderten. Von Osten drangen die Ungarn, oder Magyaren, zu Pferd ein, mit Raubzügen bis nach Italien und Deutschland. Von Süden kamen muslimische Piraten, die sich an den Küsten festsetzten. Ein ferner König konnte niemanden verteidigen. Die Leute suchten Hilfe bei den örtlichen Herren, die Burgen, Pferde und Soldaten hatten.

Ein Vertrauenspakt

Es verbreitete sich ein System persönlicher Beziehungen. Ein mächtiger Herr, der Senior, bot einem freien Mann, dem Vasallen, Schutz und ein Lehen, also Land oder ein Amt (wie die Verwaltung einer Gegend), das ihm erlaubte, sich zu unterhalten. Im Gegenzug schwor ihm der Vasall Treue, musste ihm im Kampf helfen und ihm Rat geben.

Der Eid wurde in einer feierlichen Zeremonie geleistet: Der Vasall kniete vor dem Herrn nieder, legte die gefalteten Hände in die seinen und schwor; es war die Huldigung. Dann schwor er auf das Evangelium oder auf eine Reliquie, treu zu sein. Der Herr ließ ihn aufstehen und übergab ihm einen symbolischen Gegenstand, wie eine Erdscholle oder einen Zweig.

Dieser Mechanismus erfasste alle. Der König gab Lehen an die großen Adligen, die Herzöge und Grafen, die ihrerseits welche an die kleineren Vasallen gaben, die Ritter, und so weiter. Es war eine Art Pyramide: auf den höchsten Stufen wenige Mächtige, unten viele kleine Herren. Oft waren die Dinge aber nicht so geordnet: Ein Vasall konnte mehrere Herren haben und musste wählen, wem er gehorchte.

Ritter zu sein war teuer. Man brauchte ein Streitross, ein Kettenhemd aus Eisenringen, einen Helm, einen Schild, eine Lanze und ein Schwert, dazu Diener und ein Reservepferd. Ein Krieger konnte sich das nicht allein leisten: Es war der Ertrag des als Lehen erhaltenen Landes, der all das bezahlte, und deshalb war das Land mehr wert als Geld.

Die Burg und das Dorf

Zur Verteidigung bauten die Herren Burgen: zuerst einfache Holztürme auf einem künstlichen Hügel, von einem Graben umgeben, dann Steinfestungen. In der Umgebung lebten die Bauern, die das Land des Herrn bearbeiteten und von ihm Schutz erhielten. Viele waren Leibeigene: Sie durften den Hof nicht verlassen und schuldeten dem Herrn einen Teil der Ernte, Tage unentgeltlicher Arbeit und Abgaben für die Benutzung der Mühle, des Ofens oder der Kelter.

Ein Bischof um das Jahr 1000, Adalbero von Laon, beschrieb die Gesellschaft als in drei Stände geteilt: die, die beten (der Klerus), die, die kämpfen (die Adligen), und die, die arbeiten (die Bauern). Für ihn war es eine von Gott gewollte Ordnung, aber die Ärmsten waren nicht einverstanden.

Ein System ... oder nicht?

Das Wort „Feudalismus“ wurde viel später erfunden, zwischen dem 17. und 18. Jahrhundert (féodal 1614, feudal system 1736, feudalism 1771), von Juristen und Historikern. Heute denken viele Forschende, dass es kein überall in Europa gleiches System gab: Das Verhältnis zwischen Herren und Vasallen änderte sich stark von Region zu Region und von Jahrhundert zu Jahrhundert. In England zum Beispiel gab nach der normannischen Eroberung von 1066 König Wilhelm den Baronen das Land geordneter als in Frankreich, und 1086 ließ er alle Lehnsinhaber Treue schwören. In Italien spielten die Städte eine andere Rolle.