Benediktinisches Mönchtum

Die Geschichte

Ein Junge verlässt Rom

Benedikt wurde in Nursia in Umbrien um den 2. März des Jahres 480 in einer adligen Familie geboren. Er hatte eine Zwillingsschwester, Scholastika, die ebenfalls Heilige werden sollte. Fast alles, was wir über ihn wissen, stammt aus einer einzigen Quelle: dem zweiten Buch der Dialoge von Papst Gregor dem Großen, nach seinem Tod geschrieben. Es ist keine Biografie im modernen Sinn: Es ist die Erzählung eines Heiligen, voller Wunder und beispielhafter Episoden. Die Historiker benutzen sie mit Vorsicht, aber es ist alles, was wir haben.

Nach Gregor schickten die Eltern Benedikt zum Studium nach Rom. Aber das Leben der Stadt, das ihm ungeordnet schien, gefiel ihm nicht, und so beschloss er, sie zu verlassen, um Gott in der Einsamkeit zu suchen. Er zog sich in eine Grotte in Subiaco zurück, in den Bergen östlich von Rom, wo er etwa drei Jahre als Einsiedler lebte. Nach und nach schlossen sich ihm andere Männer an, und Benedikt begann, kleine Gemeinschaften von Mönchen zu leiten. Nicht alles lief glatt: Die Erzählung erinnert, dass in Subiaco jemand versuchte, ihn zu vergiften.

Das Kloster auf dem Berg

Um 529 verließ Benedikt Subiaco mit einigen Gefährten und stieg auf einen Hügel oberhalb der Stadt Cassino im südlichen Latium. Nach der Überlieferung gründete er das Kloster dort, wo ein Turm und ein alter, Apollon geweihter Tempel standen. Das Datum 529 ist das traditionelle; einige Quellen setzen die Gründung zwischen 525 und 530, deshalb ist es gut, „um 529“ zu sagen. Dieses Kloster ist die Abtei Montecassino.

Die Regel: wie man zusammenlebt

In Montecassino schrieb Benedikt seine Regel, die um 530-540 geschrieben wurde. Es war ein Büchlein mit einem Prolog und 73 Kapiteln, kurz und praktisch, auch von Regeln älterer Mönche wie der des Basilius von Caesarea inspiriert. Sie war nicht für einzelne Einsiedler gemacht, sondern für Gemeinschaften, die zusammen unter der Leitung eines Abtes lebten, von den Mönchen selbst gewählt. Die Hauptideen sind drei: gemeinsames Gebet, persönliches Gebet und Arbeit. Um sie zusammenzufassen, verbreitete sich das Motto „ora et labora“, also „bete und arbeite“. Achtung: Dieser Satz steht nicht in der Regel. Er ist eine spätere Zusammenfassung, bequem, aber nicht ursprünglich.

Was sagte die Regel? Zum Beispiel, dass die Tage der Mönche von sieben Gebetszeiten am Tag und einer in der Nacht gegliedert waren, „Horen“ genannt. Die Handarbeit war Pflicht und nahm mindestens fünf Stunden am Tag ein. Die Mönche aßen zwei Mahlzeiten am Tag, mit Brot und etwas Wein, und durften das Fleisch vierfüßiger Tiere nicht essen, außer die Kranken und Schwächsten. Wer eintreten wollte, musste zuerst ein Probejahr machen, das Noviziat. Ein berühmtes Kapitel beschreibt zwölf Stufen der Demut. Es war ein hartes, aber geordnetes Leben: Die Regel sucht immer das Gleichgewicht, ohne Übertreibungen.

Das Herz des Systems ist die Beständigkeit: Der Mönch verspricht, für immer im selben Kloster zu bleiben und mit denselben Brüdern zu leben. Für eine Zeit von Kriegen, Einfällen und gefährlichen Reisen war es eine beruhigende Idee.

Das Ende Benedikts und das Unglück von Montecassino

Benedikt starb nach der Überlieferung am 21. März 547 in Montecassino, etwa vierzig Tage nach seiner Schwester Scholastika. Das Kloster hatte aber eine bewegte Geschichte. Zwischen 570 und 581 etwa zerstörten es die Langobarden, und die Mönche flüchteten nach Rom. Es wurde um 718 wiederaufgebaut. 883 zerstörten es die Sarazenen erneut, und es wurde 949 auf Wunsch von Papst Agapet II. wiederaufgebaut. 1349 beschädigte es ein Erdbeben, und es wurde 1366 wieder aufgerichtet. Der letzte Schlag kam im Zweiten Weltkrieg: Am 15. Februar 1944 machten die alliierten Bombardierungen während der Schlacht von Cassino die Abtei dem Erdboden gleich. Sie wurde wie sie war wiederaufgebaut, und die Kirche wurde 1964 von Papst Paul VI. geweiht.

Nach Benedikt

1964 erklärte Papst Paul VI. Benedikt zum Patron Europas.