Wikinger in Grönland

Die Geschichte

Ein grünes Land, aber nicht sehr

Als Erik der Rote um 985 im Süden Grönlands ankam, fand er eine Küste vor, die ganz anders war als der Rest der Insel, die fast ganz von einer riesigen Eiskappe bedeckt ist. In den tiefen, vor den Winden geschützten Buchten gab es aber grüne Wiesen, Birken- und Weidengebüsche, und das Klima, in dieser Zeit etwas wärmer als üblich, erlaubte Viehzucht. Um die Siedler aus Island anzulocken, das sich füllte, nannte Erik dieses Land „Grönland“, also „grünes Land“.

986 brach eine Flotte von etwa fünfundzwanzig Schiffen aus Island auf, mit Männern, Frauen und Vieh. Vierzehn kamen an; die anderen kehrten um oder sanken. Es entstanden zwei Siedlungen: die Ostsiedlung, die größte, in der heute Qaqortoq und Narsaq genannten Gegend, und die Westsiedlung weiter nördlich, nahe dem heutigen Nuuk. Erik nahm für sich den besten Platz, einen großen Hof, den er Brattahlíð nannte, „der steile Hang“, an der Spitze eines Fjords.

Das Leben auf dem Hof

Die nordischen Familien lebten in langen Häusern aus Stein und Soden, mit Grasdächern, vom Feuer beheizt und im Winter zusammen mit den Tieren bewohnt. Sie hielten Schafe, Ziegen, Kühe und Schweine und sammelten Heu für den Winter. Aber das Land war knapp, und im Sommer fuhren die Jungen im Boot nach Norden in die Jagdgebiete, um Robben, Walrosse und Eisbären zu fangen. Ihre wertvollsten Produkte waren die Walrosszähne, ein in Europa sehr gefragtes Elfenbein, die Felle und die Gerfalken, sehr begehrte Raubvögel des Nordens, die man an die Adligen verkaufte.

Im Gegenzug kauften die Nordmänner von aus Norwegen kommenden Schiffen Eisen, Holz, Getreide und Luxusgegenstände. Sie waren wenige: Die Historiker schätzen, dass in den besten Zeiten in den beiden Siedlungen einige Tausend Menschen lebten, mit Hunderten Höfen und mindestens fünfzehn Kirchen.

Die Schiffe, die den Kontakt mit Europa hielten, waren die „Knarr“, breite und robuste Frachtsegler, viel geräumiger als die langen Kriegsschiffe. Die Reise von Norwegen nach Grönland dauerte Wochen und führte über Island, und deshalb war jedes ankommende Schiff ein Ereignis: Es brachte Nachrichten, Werkzeuge und manchmal neue Siedler.

Eine Kirche in Brattahlíð und eine Kathedrale

Nach dem Jahr 1000 bekehrten sich die Grönländer zum Christentum. Eriks Frau Thjodhild ließ nach den Sagas in Brattahlíð eine kleine Kirche bauen; die Archäologen haben ihre Reste gefunden, klein, von einem Friedhof umgeben, und im 20. Jahrhundert wurde eine Kopie wiederaufgebaut. 1124 wurde ein Bischof eingesetzt, mit Sitz in Garðar, wo eine Kathedrale aus rotem Stein gebaut wurde. Einige Kirchen wie die von Hvalsey kann man noch als Ruinen sehen.

Das Schweigen

Ab dem 14. Jahrhundert werden die Nachrichten selten. Das Klima wurde kälter, in dem, was die Historiker die „Kleine Eiszeit“ nennen: Die Heuernten gingen zurück, die Meere füllten sich mit Eis, und die norwegischen Schiffe kamen immer seltener. Der Markt für Walrosselfenbein brach zusammen, als in Europa das Elefantenelfenbein ankam. Von Norden kamen inzwischen die Inuit, die Jäger der Arktis, mit ihrer an die Kälte angepassten Kultur. Die Westsiedlung wurde um 1350 aufgegeben.

Die letzte schriftliche Nachricht ist der Bericht von einer Hochzeit, 1408 in der Kirche von Hvalsey gefeiert. Dann nichts mehr. Als 1721 der dänisch-norwegische Missionar Hans Egede in Grönland ankam, in der Hoffnung, Nachfahren der Nordmänner zu finden, fand er nur Ruinen. Die Historiker diskutieren noch über die Ursachen: die Kälte, der Verlust der Kontakte mit Europa, die Übernutzung der Weiden, die Schwierigkeit, wie die Inuit die Lebensweise zu ändern. Es gibt nicht nur eine Antwort.