Hagia Sophia in Konstantinopel

Die Geschichte

Eine Kirche, die zweimal brennt

Die Hagia Sophia war nicht die erste Kirche mit diesem Namen in Konstantinopel. Nach der Geschichte, die man in den neueren Quellen liest, wurde die erste am 15. Februar 360 unter Kaiser Constantius II. eingeweiht und um 404 großenteils durch einen Brand zerstört. Eine zweite Kirche wurde am 10. Oktober 415 von Kaiser Theodosius II. eröffnet. Auch diese brannte, im Januar 532, während des Nika-Aufstands, als die Faktionen des Hippodroms die halbe Stadt in Brand steckten.

Der Name „Hagia Sophia“ ist nicht der einer Heiligen. Auf Griechisch bedeutet Hagia Sophia „Heilige Weisheit“, also die Weisheit Gottes. Deshalb spricht man auch von der „Kirche der Göttlichen Weisheit“.

Die Baustelle Justinians

Kaum war der Aufstand niedergeschlagen, beschloss Kaiser Justinian, eine viel größere und schönere Kirche als die früheren zu bauen. Die Baustelle wurde am 23. Februar 532 eröffnet, und die neue Kirche wurde am 27. Dezember 537 eingeweiht: knapp über fünf Jahre. Für ein Bauwerk dieser Größe war das eine unglaubliche Geschwindigkeit. Man sagt, es hätten mehr als zehntausend Menschen daran gearbeitet.

Justinian vertraute den Entwurf zwei Gelehrten der Mathematik und Geometrie an: Anthemios von Tralleis und Isidor von Milet. Anthemios starb wenige Jahre nach Beginn der Arbeiten; der Bau ging unter der Leitung Isidors weiter. Sie mussten ein sehr schwieriges Problem lösen: eine riesige Kuppel über einem quadratischen Raum zu tragen.

Die Kuppel, die zu schweben scheint

Die große Kuppel hat einen Durchmesser von etwa 31 Metern (die heutige Kuppel). Sie ruht nicht auf einer durchgehenden Mauer, sondern auf einem Kranz von vierzig Fenstern. Wer die Kirche betritt, sieht das Licht rings um die Basis der Kuppel hereinfallen, die dadurch ganz leicht erscheint, fast in der Luft schwebend. Das Gewicht geht in Wirklichkeit auf große Pfeiler und auf Bögen und Halbkuppeln über, die den Schub bis zum Boden leiten.

Auch die Materialien mussten kostbar sein: Die größten Säulen sind aus Granit, etwa 19 oder 20 Meter hoch und mit einem Durchmesser von anderthalb Metern; die schwerste wiegt über 70 Tonnen. Acht Säulen mit korinthischem Kapitell wurden aus Baalbek im heutigen Libanon gebracht.

Als die Kirche fertig war, rief Justinian nach einer überlieferten Erzählung: „Salomo, ich habe dich übertroffen!“ Salomo war der biblische König, der den großen Tempel von Jerusalem gebaut hatte. Wahrscheinlich ist es ein legendärer Satz, aber er zeigt gut den Stolz des Kaisers.

Die Kuppel, die einstürzt

Die Kuppel war aber zu kühn. Am 7. Mai 558 ließ sie ein Erdbeben einstürzen. Sie wurde von einem Neffen Isidors, Isidor dem Jüngeren, wiederaufgebaut, der sie um etwa sechs Meter höher machte: Heute ist die Kirche innen 55,6 Meter hoch. Die Arbeiten endeten 562, und die Kirche wurde Ende Dezember desselben Jahres erneut geweiht.

Fast tausend Jahre Geschichte, dann eine andere Religion

Jahrhundertelang war die Hagia Sophia die Hauptkirche des Byzantinischen Reiches. 726 begann mit den Edikten Kaiser Leos III. die Zeit des Bildersturms, also des Kampfes gegen die religiösen Bilder, die aus den Kirchen entfernt wurden. Nach dem Vierten Kreuzzug, 1204, besetzten die Kreuzfahrer Konstantinopel und machten die Hagia Sophia zu einer katholischen Kathedrale, bis sie 1261 an die Byzantiner zurückfiel.

Am 29. Mai 1453 wurde Konstantinopel vom osmanischen Sultan Mehmed II. erobert, und die Kirche wurde zur Moschee. Später wurden Minarette hinzugefügt. Zwischen 1847 und 1849 wurde sie vom Schweizer Architekten Gaspare Fossati mit etwa achthundert Arbeitern restauriert. 1931 hörte sie auf, ein Kultort zu sein, und am 1. Februar 1935 öffnete sie als Museum. Am 10. Juli 2020 öffnete sie ein Präsidialdekret wieder für das Gebet der Muslime, und das erste öffentliche Freitagsgebet fand am 24. Juli statt. Seit 1985 gehört sie zusammen mit anderen Denkmälern zu den Historischen Stätten Istanbuls, UNESCO-Welterbe.

Warum sie so wichtig ist

Die Hagia Sophia bleibt eine der größten Ingenieurleistungen der Antike: eine riesige Kuppel, in weniger als sechs Jahren gebaut, nach einem Erdbeben erneuert und fast fünfzehnhundert Jahre später noch immer stehend.