Römisch-germanische Reiche

Die Geschichte

Nach dem letzten Kaiser

476 wurde der letzte weströmische Kaiser, Romulus Augustus, von Odoaker abgesetzt. Aber das Reich war nicht von einem Tag auf den anderen verschwunden, und das Leben in den Städten und auf dem Land änderte sich nicht plötzlich. Seit Langem lebten nämlich Gruppen germanischer Völker (die Römer nannten sie „Barbaren“, also Fremde, die nicht Latein sprachen) innerhalb der Grenzen des Reiches. Einige waren im Krieg gekommen, andere als bezahlte Verbündete zur Verteidigung der Grenzen. Als die Macht Roms im Westen schwach wurde, begannen ihre Anführer, die Gebiete, in denen sie sich niedergelassen hatten, allein zu regieren. So füllte sich Westeuropa zwischen dem 5. und 6. Jahrhundert mit neuen Reichen. Die Historiker nennen sie „römisch-barbarische“ oder „römisch-germanische“ Reiche, weil in jedem zwei Welten zusammenlebten.

Eine Karte Europas, die neu zu zeichnen war

Die Westgoten hatten sich 418 in Aquitanien im Süden Galliens niedergelassen, mit der Hauptstadt Toulouse. 507 bei Vouillé nahe Poitiers von den Franken besiegt, zogen sie sich nach Spanien zurück, wo Toledo die Hauptstadt wurde. Ihr Reich dauerte bis 711, als die Araber kamen.

Die Franken waren ein Bund germanischer Stämme. Ihr König Chlodwig, 481 an die Macht gekommen, besiegte 486 bei Soissons den römischen General Syagrius und dann die Westgoten. Er legte die Hauptstadt in Paris fest. Er war auch der erste große germanische König, der sich nach dem Glauben der Katholiken taufen ließ, dem der Römer: die Überlieferung sagt 496, aber neuere Studien schwanken zwischen etwa 496 und 508. Es war eine kluge Entscheidung, denn sie erlaubte ihm, die Bischöfe und die römische Bevölkerung auf seiner Seite zu haben.

Die Vandalen, die zwischen 429 und 430 von Spanien nach Afrika übergesetzt waren, hatten ihren berühmtesten König in Geiserich, der 455 Rom plünderte. Das Vandalenreich blieb bis 534 bestehen, als es von den Byzantinern zurückerobert wurde. In Italien brach Theoderich, König der Ostgoten, 488 mit der Zustimmung des oströmischen Kaisers Zenon auf, besiegte 493 Odoaker und legte den Hof in Ravenna fest. Auf den Britischen Inseln ließen sich nach dem Abzug der Römer zu Beginn des 5. Jahrhunderts Angeln, Sachsen und Jüten nach und nach auf der Insel nieder und riefen sieben Reiche ins Leben, Heptarchie genannt.

Es gab weitere, kleinere: die Burgunder zwischen Saône und Rhône, in der heute Burgund genannten Region, und die Sueben in Galicien im Nordwesten Spaniens, die sich sogar eine eigene Münze prägten.

Zwei Völker im selben Land

In fast allen Reichen waren die Neuankömmlinge im Vergleich zu den römischen Bewohnern wenige, und die Könige wussten es. Um zu regieren, brauchten sie Beamte, Richter und Bischöfe, die Latein und die alten Regeln kannten. Im Ostgotenreich zum Beispiel kümmerten sich die Goten um den Krieg und die Römer um die Zivilverwaltung: Es war die von Theoderich gewollte Aufgabenteilung. Unter allen Reichen glich das Theoderichs am meisten dem alten Reich: Die alten Ämter und die Struktur des römischen Staates blieben in Kraft.

Auch die Gesetze zeigen dieses Zusammenleben. Die Westgoten hatten ein eigenes Gesetzbuch, den Codex Euricianus, um 475 geschrieben. 506 ließ der König Alarich II. für die römischen Untertanen die Lex Romana Visigothorum sammeln, eine Sammlung vereinfachter römischer Gesetze. Die Burgunder taten dasselbe mit der Lex Romana Burgundionum, zu Beginn des 6. Jahrhunderts geschrieben (das genaue Datum ist umstritten). Eine Zeit lang konnten also ein Gote und ein Römer nach verschiedenen Regeln gerichtet werden. Erst viel später gab es ein einziges Gesetz für alle, wie das Gesetzbuch des westgotischen Königs Rekkeswinth um 654.

Das Problem des Glaubens

Ein weiteres Hindernis war die Religion. Viele germanische Völker waren Christen, folgten aber dem Arianismus, einer Lehre, die sich von der der Katholiken unterschied: Die Arianer dachten, Jesus sei Gott dem Vater untergeordnet. Vandalen, Ostgoten, Westgoten und Burgunder waren Arianer, während ihre römischen Untertanen Katholiken waren. So konnte es in derselben Stadt zwei Bischöfe und zwei Kirchen geben, und in Ravenna ließ Theoderich getrennte Kultbauten errichten. Einige arianische Könige behandelten die Katholiken gut, andere verfolgten sie: Die Vandalen waren hart zum katholischen Klerus. Mit der Zeit verschwand der Unterschied. Der burgundische König Sigismund, 516 auf den Thron gekommen, war schon katholisch, der Westgote Rekkared 589.

Eine langsame Verschmelzung

Einige Generationen lang lebten die beiden Völker nebeneinander, ohne sich ganz zu vermischen. Dann begannen sie, dieselben Nachbarn, dieselben Märkte und gemischte Ehen zu haben. Die lateinischen Wörter änderten sich unter dem Einfluss der Neuankömmlinge, und aus dem gesprochenen Latein entstanden nach und nach das Französische, das Spanische und die anderen romanischen Sprachen. Nicht alles hielt: Die Vandalen wurden 534 von den Byzantinern besiegt, und die Ostgoten verschwanden nach dem 553 beendeten griechisch-gotischen Krieg. Andere Reiche wie das der Franken überlebten dagegen und bildeten die Grundlage der mittelalterlichen.