Wikinger erreichen Island

Die Geschichte

Eine Insel aus Eis und Feuer

Island ist eine Vulkaninsel im Nordatlantik, knapp unter dem Polarkreis. Es hat Gletscher, Geysire, heiße Quellen, Vulkane, die ab und zu ausbrechen, lange Winternächte und lange Sommertage. Vor den Wikingern war es fast unbewohnt. Vielleicht lebten dort einige irische Mönche, „Papar“ genannt, die einsame Orte zum Beten suchten; von ihnen sind unsichere Spuren geblieben.

Nach dem „Landnámabók“, dem „Buch der Landnahme“, im 12.-13. Jahrhundert in Island aufgeschrieben, waren die ersten Norweger, die die Insel sahen, von Stürmen vom Kurs abgebrachte Seefahrer wie Naddoddr und Garðar. Ein anderer Entdecker, Flóki, verbrachte dort den Winter, verlor sein Vieh und nannte sie, als er einen eisgefüllten Fjord sah, „Ísland“, „Eisland“. Der Name ist geblieben, auch wenn der Süden der Insel sehr grün ist.

Ingólfr und die rauchende Halbinsel

Der erste Siedler, der sich für immer niederließ, war nach der Überlieferung ein norwegischer Anführer namens Ingólfr Arnarson. Die Erzählung sagt, er habe sich der Küste nähernd zwei Holzpfeiler seines Hauses ins Meer geworfen und geschworen, dort zu bleiben, wohin die Strömung sie ans Ufer trage. Er fand sie nach einigen Jahren in einer von Dämpfen umgebenen Bucht, die aus dem Boden aufstiegen. Er nannte sie Reykjavík, „Bucht der Dämpfe“, und ließ sich dort um das Jahr 874 nieder. Heute ist Reykjavík die Hauptstadt Islands. Diese Dämpfe waren heißes Wasser der geothermischen Quellen.

Nach ihm kamen Hunderte Familien. Viele flohen nach den Sagas aus Norwegen, weil König Harald Schönhaar (Harald Hårfagre) Steuern auferlegte und den örtlichen Anführern Macht nahm. Andere kamen von den Britischen Inseln und aus Irland und brachten Sklaven und keltische Frauen mit. Die DNA-Studien der heutigen Isländer zeigen, dass ein großer Teil der Männer von Skandinaviern und ein großer Teil der Frauen von Frauen der Britischen Inseln abstammt. In weniger als sechzig Jahren wurde die Insel besiedelt: Die Zeit der Besiedlung heißt „landnám“.

Ein Land ohne König

Die Isländer wollten nicht von einem König regiert werden. Sie organisierten sich auf originelle Weise. Die örtlichen Anführer, die „Goden“, herrschten nicht über ein Gebiet, sondern über eine Gruppe von Anhängern, die den Anführer wechseln konnten. 930 kamen sie zum ersten Mal zu einer allgemeinen Versammlung zusammen, dem Althing, unter freiem Himmel in Þingvellir, in einer Ebene mit einer Felswand. Es war ein Parlament: Man machte Gesetze, urteilte über Fälle, löste Streitigkeiten. Der „Gesetzessprecher“, ein für drei Jahre gewählter Mann, musste jedes Jahr ein Drittel der Gesetze auswendig behalten und vortragen, weil sie nicht geschrieben waren.

Im Jahr 1000 beschloss die Versammlung, dass Island christlich werden sollte. Der Richter Þorgeir, noch heidnisch, zog sich einen Tag und eine Nacht unter einer Decke zurück und verkündete dann, man müsse ein einziges Gesetz und einen einzigen Glauben haben. Wer wollte, konnte die alten Götter privat weiter ehren.

Das Leben auf der Insel war hart. Die Häuser baute man aus Grassoden und Lavablöcken, weil große Bäume fehlten; Schafe und Ziegen weideten auf den Wiesen; man fischte Dorsch und trocknete ihn für den Winter. Mit der Zeit fällten die Siedler viele Birkenwälder, und der Boden, ohne Bäume, wurde vom Wind abgetragen.

Sagas und Sprache

Die Isländer liebten das Erzählen. Zwischen dem 12. und 14. Jahrhundert schrieben sie viele „Sagas“, lange Prosaerzählungen über die Familien der Siedler, über Streitigkeiten und Racheakte, über Seereisen. Ein Schriftsteller und Anführer, Snorri Sturluson, sammelte auch die Mythen der alten nordischen Götter wie Odin und Thor. Dank dieser Texte wissen wir viel über die Welt der Wikinger.

Die isländische Sprache hat sich viel weniger verändert als die anderen europäischen Sprachen: Ein heutiger Isländer kann die Texte von vor über achthundert Jahren relativ leicht lesen. 1262 beschloss Island nach Jahrzehnten innerer Kämpfe, sich dem König von Norwegen zu unterwerfen; unabhängig wurde es erst 1944 wieder.