Kaiser Justinian

Die Geschichte

Vom Bauern zum Kaiser

Justinian wurde um 482 in Tauresium geboren, einem Dorf auf dem Balkan (heute in Nordmazedonien). Seine Familie sprach Latein, nicht Griechisch, die in Konstantinopel benutzte Sprache. Sein Glück war der Onkel mütterlicherseits, Justin, ein Militär, der 518 Kaiser wurde und den Neffen zu sich rief. Justinian studierte, machte Karriere und war 521 Konsul. Er war der wahre rechte Arm des Kaisers.

Am 1. April 527 ernannte ihn Justin zum Augustus, machte ihn also zusammen mit sich zum Kaiser. Am 1. August desselben Jahres starb der Onkel, und Justinian blieb der alleinige Herrscher. Er regierte achtunddreißig Jahre lang, bis zum 14. November 565.

Eine außergewöhnliche Frau

Neben ihm stand Theodora. Nach dem Geschichtsschreiber Prokop von Caesarea, der sie aber hasste und in einem geheimen Werk sehr schlecht über sie sprach, war sie als junge Frau Theaterschauspielerin gewesen, ein Beruf, den die römischen Adligen verachteten. Wir wissen mit Sicherheit weniger, als wir möchten: Wahrscheinlich wurde sie um 495-500 in Konstantinopel geboren, als Tochter eines Mannes, der sich um die Tiere einer Mannschaft des Hippodroms kümmerte. Justinian lernte sie um 522 kennen. Der kaiserliche Onkel musste, um die Heirat zu erlauben, ein Gesetz ändern, das die Ehe zwischen einem Bürger von Rang und einer Theaterfrau verbot. Als Justinian Kaiser wurde, wurde Theodora zur Augusta gekrönt und nahm mehr an den Regierungsentscheidungen teil als die Kaiserinnen vor ihr.

Der Nika-Aufstand

Im Januar 532 riskierte die Hauptstadt, den Kaiser zu stürzen. Konstantinopel hatte einen großen Hippodrom, in dem die Wagenrennen stattfanden, und die Fangruppen, „Faktionen“ genannt und nach Farben unterschieden, waren auch politische Gruppen. Die Faktionen vereinten sich gegen den Kaiser und riefen „Nika!“, also „Siege!“. Einige Tage lang stand ein großer Teil der Stadt in Flammen, und auch die Kirche Hagia Sophia wurde zerstört.

Justinian dachte an Flucht. Man erzählt, wieder von Prokop, Theodora habe ihn überzeugt, zu bleiben: Ein Kaiser, soll sie gesagt haben, dürfe den Thron nicht verlassen. Die Generäle Belisar und Narses schlugen den Aufstand im Hippodrom nieder, und viele Tausend Menschen wurden getötet: nach Prokop bis zu dreißigtausend. Gleich danach ließ der Kaiser die Kirche größer und schöner als zuvor wiederaufbauen, die Hagia Sophia, von der wir in einem anderen Ereignis sprechen.

Der Traum von der Rückeroberung des Westens

Justinian war überzeugt, die verlorenen Länder unter einem einzigen Kaiser wieder vereinen zu müssen. 533 schickte er den General Belisar gegen die Vandalen in Nordafrika: Das Unternehmen gelang in wenigen Monaten, und im April 534 erhielten die neuen Provinzen eine kaiserliche Regierung. Dann wandte er sich Italien zu, wo die Ostgoten herrschten. Belisar eroberte 535 Sizilien und 536 Rom, aber der Krieg zog sich fast zwanzig Jahre hin. Erst 552 wurden die Goten mit dem Sieg des Narses in der Schlacht von Tagina endgültig besiegt. Die Eroberung wurde 562 mit der Übergabe von Brescia und Verona vollendet. Um 551-552 griff der Kaiser auch im Süden Spaniens ein und nutzte einen Bürgerkrieg unter den Westgoten.

Aber der Krieg in Italien war lang und teuer: Städte, Land und Straßen gingen zerstört daraus hervor.

Ein bauender Kaiser

In der Heimat war Justinian ein Reformer. Er ließ die römischen Gesetze im Corpus iuris civilis sammeln und ordnen, baute die Hagia Sophia wieder auf und ließ im ganzen Reich Kirchen, Festungen, Brücken und Aquädukte bauen. Nach der Überlieferung brachten zwei Mönche, in hohlen Stöcken versteckt, die Eier des Seidenspinners aus China nach Konstantinopel: Seitdem hatte das Reich eine eigene Seidenproduktion, die ein sehr wichtiger Industriezweig wurde.

Die letzten Jahre waren schwieriger. 542 kam in Konstantinopel eine schreckliche Pestepidemie an, die nach den Schätzungen der heutigen Historiker zwischen einem Fünftel und zwei Fünfteln der Bevölkerung tötete; eine weitere Welle gab es 558. Theodora starb am 28. Juni 548, vielleicht an Krebs. Justinian überlebte sie um siebzehn Jahre. Er starb 565, schon sehr alt, und der Thron ging an Justin II.

Wie wir ihn erinnern

Für die Byzantiner war er ein großer Kaiser, aber einige Zeitgenossen urteilten streng: Die Kriege und Steuern hatten die Untertanen verarmt. Nach seinem Tod gingen viele der im Westen eroberten Länder bald verloren. Es bleibt aber das enorme Erbe seiner Gesetze und seiner Bauten, das fast fünfzehn Jahrhunderte durchquert hat.