Islamische Expansion

Die Geschichte

Nach Mohammed

Als Mohammed 632 starb, stand seine Gemeinschaft vor einem großen Problem: Wer sollte sie führen? Die Muslime wählten Nachfolger, „Kalifen“ genannt, ein Wort, das den Nachfolger Mohammeds an der Spitze der Gemeinschaft bezeichnet. Der Erste war Abu Bakr, der treue Gefährte, der Mohammed auf der Hidschra begleitet hatte. Mit ihm und den folgenden Kalifen bauten die Araber in weniger als hundert Jahren ein Gebiet auf, das vom Atlantik bis nach Zentralasien reichte. Es ist eine der schnellsten Expansionen der Geschichte, und um sie zu verstehen, muss man ihr Jahr für Jahr folgen.

Syrien, Persien, Ägypten

Zwischen 633 und 640 nahmen die Araber den Byzantinern Syrien und Palästina ab. Jerusalem wurde 638 besetzt. 637 eroberten sie Ktesiphon, die Hauptstadt des persischen Reiches; bis etwa 651 wurde dieses Reich, das jahrhundertelang der große Rivale von Byzanz gewesen war, ausgelöscht. Zwischen 639 und 646 eroberten sie Ägypten, und 642 fiel Alexandria, die große Stadt am Meer.

Die Araber hielten nicht an. 649 griffen sie die Insel Zypern an; 655 besiegten sie in der Seeschlacht vor Lykien die Byzantiner auch zur See. Es waren Jahre der Erfolge, aber nicht ohne Schwierigkeiten im Inneren: Zwischen 656 und 661 spaltete sich die Gemeinschaft in einer Krise, die die Trennung zwischen Sunniten und Schiiten markierte, den beiden großen Zweigen des Islam, die es noch heute gibt, und auch eine dritte Gruppe entstehen ließ, die Charidschiten.

Die Dynastie der Umayyaden

661 kam Muawiya an die Macht, der erste Kalif der Umayyaden-Dynastie. Er verlegte die Hauptstadt nach Damaskus in Syrien. Von dort regierten die Kalifen ein immer größeres Gebiet. Im Westen wurde 670 die Stadt Kairouan gegründet, im heutigen Tunesien, die als Basis für das Vordringen in Nordafrika diente. Bis 705 war auch Marokko in arabischer Hand.

Der nächste Schritt war Spanien. 711 landete ein Befehlshaber namens Tarik ibn Ziyad an der spanischen Küste und besiegte die Westgoten des Königs Roderich. Das westgotische Reich, das über zwei Jahrhunderte gedauert hatte, brach zusammen: 713 fiel auch Toledo. Die Araber überquerten die Pyrenäen und kamen nach Frankreich: Narbonne 719; 721 belagerten sie Toulouse, wurden aber vom Herzog Eudo von Aquitanien besiegt; 725 nahmen sie Nîmes und Carcassonne. 717 versuchten sie auch, Konstantinopel in einer langen Belagerung zu nehmen, wurden aber dank des berühmten „Griechischen Feuers“, einer Brandwaffe der Byzantiner, zurückgeschlagen.

720 entstand im Norden Spaniens das Fürstentum Asturien, der erste Kern des christlichen Widerstands. Um 732 (einige Quellen sagen 733) wurde die Schlacht von Poitiers in Frankreich geschlagen. Die Überlieferung erinnert sie als den Moment, in dem das arabische Vordringen in Europa zum Stillstand kam. Heute relativieren viele Historiker ihre Bedeutung: Es war ein wichtiger Zusammenstoß, entschied aber nicht allein die Geschichte Europas.

750 fiel die Dynastie der Umayyaden. Kurz danach, 751, trafen die Araber nahe dem Fluss Talas in Zentralasien auf das chinesische Heer der Tang-Dynastie. Der Zusammenstoß markierte die Aufteilung des Gebiets zwischen Arabern und dem China der Tang. Die Eroberung Siziliens begann später, 827, und wurde 902 vollendet.

Wie wurden die eroberten Gebiete regiert?

Die Araber mussten sehr verschiedene Völker regieren. Christen und Juden konnten im Allgemeinen ihre Religion behalten: Sie hießen Dhimmi, also „Schutzbefohlene“, und zahlten dafür eine Sondersteuer (die Dschizya) und eine Abgabe auf das Land (den Charadsch). Wer zum Islam übertrat, erhielt volle bürgerliche Rechte, aber im ersten islamischen Jahrhundert wurden vielen nichtarabischen Konvertiten oft die politischen Rechte verweigert. Die Sprache der Verwaltung und des Korans war das Arabische, das sich nach und nach als Regierungs- und Studiensprache in sehr weiten Gebieten durchsetzte.

Warum war es so schnell?

Niemand kann es mit einem einzigen Grund erklären. Aber die Historiker sind sich in einem Punkt einig: Byzantiner und Perser waren von einem langen Krieg gegeneinander erschöpft. Die örtlichen Bevölkerungen waren außerdem der byzantinischen Herrschaft müde, und der arabische Tribut war oft leichter als die kaiserlichen Steuern. Die Araber fanden also erschöpfte Reiche und Völker, die wenig bereit waren, sie zu verteidigen.