Das Papier kommt nach Samarkand

Die Geschichte

Eine Stadt der Straßen und der Händler

Samarkand, im heutigen Usbekistan, lag in Zentralasien, an einem Ort, wo sich die Karawanen trafen, die den Kontinent durchquerten. Auf der Durchreise tauschten Reisende und Kaufleute dort Waren, Nachrichten und Techniken. Hier lernte nach den Erzählungen die islamische Welt, Papier herzustellen. In dieser Karte sprechen wir von diesem Übergang und von dem, was danach in den arabischen Städten geschah: Von China und dem langen Weg nach Europa ist in der dem Papier im Mittelalter gewidmeten Karte die Rede.

Eine Erzählung und ein Zweifel

Die bekannteste Erzählung ist diese. 751 nahmen die Araber nach der Schlacht am Fluss Talas einige chinesische Papierhandwerker gefangen. Diese lehrten das Verfahren in Samarkand, das von den Arabern erobert worden war. Die Erzählung erscheint in einigen arabischen Quellen, aber sehr spät, und deshalb sind die heutigen Historiker vorsichtig: Das Papier war in Zentralasien vielleicht schon bekannt. Nach einigen Quellen lernten die Araber das Papier schon 637 beim Einzug in Ktesiphon, der Hauptstadt der Perser, kennen, erfuhren sein Geheimnis aber erst im folgenden Jahrhundert.

Was wir sicher wissen, ist, dass Samarkand für sein Papier berühmt wurde. Es wurde aus Hanf- und Leinenfasern gemacht, und sein arabischer Name, kaghad, wurde zur Bezeichnung des Papiers allgemein. Dann entdeckten die Handwerker von Samarkand, dass man mit Baumwollfasern ein dünneres und feineres Blatt erhielt. Es war ein besseres Papier, leichter und leichter zu transportieren.

Von der Stadt zur Hauptstadt

Das Papier war an diesem Punkt bereit, dorthin zu gelangen, wo es am meisten gebraucht wurde: nach Bagdad. Es war die Hauptstadt der Abbasiden-Kalifen, der Dynastie, die nach dem Sturz der Umayyaden 750 regierte. In den Kanzleien und Ämtern des Staates wurde sehr viel geschrieben: Befehle, Briefe, Steuerregister, Verträge. Bis dahin hatte man Papyrus oder Pergament benutzt, teure und in großen Mengen schwer zu findende Materialien.

Um 794-795, zur Zeit des Kalifen Harun ar-Raschid, setzen die Quellen die ersten Papierfabriken in Bagdad an (einige datieren 793, andere 794). Zu ihrer Entstehung trugen die Barmakiden bei, eine persische Ministerfamilie, die im Auftrag des Kalifen regierte. Nach den Historikern gaben die Ämter des Staates in kurzer Zeit Papyrus und Pergament auf und benutzten Papier, um die Akten aufzuzeichnen.

Ein Papier, das reist

Nach Bagdad verbreitete sich das Handwerk. Schon im 8. Jahrhundert erreichte die Produktion Ägypten und in den folgenden Jahrhunderten Nordafrika. In Syrien stellten die Papiermühlen der Stadt Manbidsch ein Papier her, das in Europa „Bombyzinpapier“ genannt wurde. Auf Sizilien berichtete 972 ein Reisender namens Ibn Haukal, unter den Gegenständen in Palermo Papier gesehen zu haben, und heute denkt man, dass es auch dort eine von den Behörden überwachte Produktion gab.

Das Haus der Weisheit

Mit dem Papier wurde es leichter, Bücher abzuschreiben und zu bewahren. In derselben Zeit hatte in Bagdad das Bayt al-Hikma, das „Haus der Weisheit“, großen Ruhm. Es begann als Privatbibliothek des Kalifen Harun ar-Raschid; ab 832 erweiterte sie sein Sohn al-Ma’mun stark. Es war eine Bibliothek, aber auch ein Übersetzungszentrum: Hier wurden Werke aus dem Griechischen, Syrischen, Hebräischen, Koptischen, Mittelpersischen und Sanskrit ins Arabische übersetzt. Es diente auch als Hochschule, als für alle Kranken offenes Krankenhaus und als astronomisches Observatorium. Man sagt, es sei in seiner besten Zeit eine riesige Bibliothek gewesen, auch wenn einige Forschende wie Dimitri Gutas an ihrer Größe und sogar an ihrer Existenz als große Einrichtung zweifeln. Deshalb ist es gut, mit Vorsicht davon zu sprechen.

Unter den Gelehrten, die dort arbeiteten, waren al-Chwarizmi (etwa 780-850), der Philosoph al-Kindi (801-873), der Übersetzer Hunain ibn Ishaq (808-873), der Galen und Hippokrates übersetzte, der Mathematiker Thabit ibn Qurra (826-901) und die Brüder Banu Musa, Mathematiker und Ingenieure. Es war eine Welt, in der sich das Wissen der Griechen, Perser und Inder traf und auf Arabisch diskutiert wurde.

1258, als die Mongolen unter Hülegü Bagdad einnahmen, wurde das Haus der Weisheit zerstört. Wie viele Bücher verloren gingen, kann man nicht genau sagen.

Warum es heute zählt

Das Papier veränderte die Art zu schreiben und zu regieren. Es machte billiger, Befehle zu übermitteln, leichter, Register zu führen, einfacher, wissenschaftliche und literarische Werke abzuschreiben. In einem riesigen Reich, in dem verschiedene Sprachen gesprochen wurden, war das Papier ein grundlegendes Instrument, um Ämter, Städte und Schulen zusammenzuhalten.