Papier in Europa

Die Geschichte

Bücher auf Tierhaut

Im europäischen Mittelalter schrieb man Bücher gewöhnlich auf Pergament, also auf Schaf-, Ziegen- oder Kalbshaut, die gewaschen, geschabt und gespannt wurde. Pergament war haltbar und schön, aber teuer: Für eine ganze Bibel brauchte man die Häute von Hunderten von Tieren. Deshalb waren Bücher selten und sehr kostbar. Wer einen Brief, einen Vertrag oder eine Rechnung schrieb, musste es sich zweimal überlegen, weil man das Material nicht verschwenden durfte.

Im Osten benutzte man inzwischen seit Jahrhunderten ein viel billigeres Material: Papier. Nach der chinesischen Überlieferung stellte ein Beamter namens Cai Lun im Jahr 105 n. Chr. dem Kaiser ein neues Herstellungsverfahren vor, mit Lumpen, Rinde und Fischernetzen, die zu Brei zerkleinert und dann auf einem Sieb zum Trocknen ausgebreitet wurden. In Wirklichkeit haben Archäologen ältere Papierfragmente gefunden, aber Cai Lun verbesserte die Technik.

Die lange Reise nach Westen

Jahrhundertelang hütete China das Geheimnis. Das Papier gelangte der Überlieferung nach in die islamische Welt nach der Schlacht am Talas (751) in Zentralasien, wo einige chinesische Gefangene in Samarkand das Handwerk gelehrt haben sollen; die Historiker sind bei dieser Erzählung vorsichtig, wissen aber, dass in Samarkand im 8. Jahrhundert Papier hergestellt wurde. Im Jahr 794 entstand eine Fabrik in Bagdad, und das Handwerk verbreitete sich in Syrien, Ägypten und im Maghreb.

Aus der arabischen Welt kam das Papier über das muslimische Spanien nach Europa. Die Stadt Xàtiva bei Valencia wurde für ihre Papiermühlen berühmt: Um 1150 schrieb der arabische Geograph al-Idrisi, dort werde ein Papier von unübertroffener Qualität hergestellt, das in den Osten und in den Westen ausgeführt werde. Die Erinnerung an dieses Zentrum ist geblieben: Der Name Xàtiva ist mit einer der ältesten Papierproduktionen Europas verbunden.

Fabriano und die europäischen Neuerungen

In Italien kam das Papier in einige Häfen wie Amalfi und Genua, aber das wichtigste Zentrum war Fabriano in den Marken, wo ab der zweiten Hälfte des 13. Jahrhunderts die Papiermühlen zahlreich wurden. Die italienischen Papiermacher verbesserten das Verfahren durch einige Erfindungen. Sie nutzten Wasserräder, um Hämmer anzutreiben, die Lumpen aus Leinen und Hanf zerkleinerten; sie ersetzten den Stärkeleim durch Gelatine aus Tierhäuten, die das Papier tintenfester machte; und sie erfanden die Wasserzeichen.

Ein Wasserzeichen ist eine Zeichnung oder ein Zeichen, das im Gegenlicht durchscheinend im Blatt erscheint. Man erhält es mit einem zu einer Figur gebogenen Metalldraht, der auf das Sieb genäht wird, in dem der Brei geschöpft wird. Die ersten Wasserzeichen erschienen 1282 in Fabriano. Den Herstellern dienten sie dazu, ihre Blätter wiederzuerkennen, und heute helfen sie den Historikern, Dokumente zu datieren.

Anfangs sah man das Papier in Europa mit Misstrauen, weil man dachte, es halte weniger lange als Pergament und sei ein Erzeugnis der Muslime. Man erzählt, Kaiser Friedrich II. habe 1231 verboten, es für die wichtigsten öffentlichen Urkunden zu benutzen. Mit der Zeit setzte sich aber der niedrige Preis durch: Die Kaufleute benutzten es für die Rechnungsbücher, die Notare für Verträge und die Lehrer für die Hefte der Studenten.

Der Beruf des Lumpensammlers

Für Papier brauchte man sehr viele Lumpen aus Leinen, Hanf und Baumwolle. Lumpensammler holten sie aus den Häusern und verkauften sie an die Papiermühlen. Die Lumpen ließ man faulen, dann wurden sie in Mühlen zu einem hellen Brei geschlagen. Der Papiermacher tauchte ein Siebrahmen in die Bütte, hob ihn mit einer dünnen Breischicht heraus und schüttelte ihn; die frisch geformten Blätter wurden gestapelt, gepresst und zum Trocknen aufgehängt.