Wasser- und Windmühlen

Die Geschichte

Von Hand mahlen war Mühsal

Um Brot zu backen, braucht man Mehl, und für Mehl muss man Korn mahlen. Jahrtausendelang machte man das im Haus von Hand: Man zerquetschte das Korn zwischen zwei Steinen, von denen einer fest lag und einer gedreht wurde. Es war eine lange und anstrengende Arbeit, oft von Frauen und Sklaven getan, und sie ergab nach Stunden nur wenig Mehl. Eine Familie konnte jeden Tag viele Stunden mit Mahlen verbringen, nur um das Brot für den nächsten Tag zu haben.

Schon die alten Römer kannten die Wassermühle: ein Rad, das von der Strömung eines Flusses gedreht wird und über eine Reihe von Zahnrädern den Mühlstein bewegt. Aber erst im Mittelalter verbreitete sich diese Maschine wirklich, in ganz Europa. Um das Jahr 1000 wollte jedes Dorf an einem Wasserlauf seine Mühle haben.

Tausende Mühlen in England

Ein außergewöhnliches Dokument erlaubt es zu sehen, wie verbreitet sie waren: das Domesday Book, das große Verzeichnis, das König Wilhelm der Eroberer 1086 in England anlegen ließ, um die Ländereien und Güter des Reiches zu zählen. Es führt etwa 5.600 Wassermühlen auf, in einem Land mit vielleicht ein paar Millionen Einwohnern: ungefähr eine Mühle auf fünfzig Familien.

Die Mühle gehörte meist dem örtlichen Herrn oder einem Kloster. Die Bauern waren gezwungen, sie zu benutzen und für den Dienst einen Teil des Mehls zu zahlen, eine Abgabe, die „Mahlgeld“ hieß; zu Hause mahlen durften sie nicht. Streit zwischen dem Müller, der als Betrüger galt, und den Kunden war nicht selten.

Vom Wasser zum Wind

Wo es keine schnellen Flüsse gab, zum Beispiel in den Ebenen, an den Küsten, in den Niederlanden oder in Ostengland, fand man eine andere Kraft: den Wind. Windmühlen erschienen in Europa in der zweiten Hälfte des 12. Jahrhunderts; die ersten sicheren Zeugnisse in England und im nordwestlichen Europa stammen aus der Zeit um 1180 bis 1190. Sie waren aus Holz gebaut, mit Flügeln, die sich um ihre Achse drehten. Die ganze Mühle ruhte auf einem dicken Pfosten und ließ sich von Hand drehen, um die Flügel in den Wind zu stellen.

Später verbreiteten sich auch Gezeitenmühlen, bei denen das Meer beim Steigen und Fallen ein Becken füllte und leerte, das das Rad antrieb. Man verwendete sie in Venedig, in England und in Spanien. Auf den großen Flüssen wie dem Po und dem Tiber erschienen Schiffsmühlen, die auf vertäuten Booten gebaut waren.

Die Arbeit des Müllers war nicht einfach. Er musste den richtigen Stein wählen, den Abstand zwischen den beiden Mühlsteinen einstellen, damit das Mehl weder zu grob noch zu fein wurde, und das Rad in gutem Zustand halten. Der Lärm der Mühle, der Räder, Zahnräder und Mühlsteine, war weithin zu hören, und die Mühle war auch ein Ort, wo Menschen sich trafen und Neuigkeiten austauschten.

Nicht nur Mehl

Die große Entdeckung war, dass das Wasserrad auch andere Maschinen antreiben konnte. Mit einer Nockenwelle, also einer Achse mit Zähnen, die einen Hammer anheben und fallen lassen, entstanden Hammerwerke zum Schmieden von Eisen, Walkmühlen zum Stampfen und Verfilzen von Wolltuchen, Sägen zum Schneiden von Stämmen, Blasebälge für die Schmieden, Maschinen zur Papier- und Lederverarbeitung und Ölpressen. In Europa wurden ganze Städte, wie Fabriano durch das Papier, dank der Wasserkraft reich.

In den Niederlanden dienten die Windmühlen ab dem 15. Jahrhundert auch dazu, das Wasser aus dem Tiefland herauszupumpen und dem Meer neue Felder abzugewinnen, die Polder.