Friedrich Barbarossa

Die Geschichte

Ein Kaiser mit rotem Bart

Friedrich I. von Hohenstaufen, von den Italienern wegen seiner Barthaarfarbe Barbarossa genannt, wurde um 1122 in einer der mächtigsten deutschen Familien geboren. Im Jahr 1152 wurde er von den großen Fürsten des Reiches zum König von Deutschland gewählt. Er war groß, entschlossen, gebildet und glaubte, seine Aufgabe sei es, die Größe des Reiches wiederherzustellen, also des Heiligen Römischen Reiches, das Deutschland und, zumindest auf dem Papier, Nord- und Mittelitalien umfasste und sich als Erbe des antiken Rom verstand.

In Italien liefen die Dinge aber nicht so, wie er wollte: Die reichen und stolzen Städte des Nordens hatten sich in Kommunen organisiert, erhoben die Steuern auf eigene Rechnung und gehorchten den kaiserlichen Beamten nicht. Und in Rom hatte der Papst eine eigene Macht, die oft mit der des Kaisers zusammenstieß.

Die Krönung in Rom

Barbarossa zog 1154 zum ersten Mal mit einem Heer nach Italien, um sich vom Papst zum Kaiser krönen zu lassen. Unterwegs verlangte er die Unterwerfung einiger Städte des Nordens und bestrafte einige, wenn er sie nicht bekam. In Rom schloss er ein Abkommen mit Papst Hadrian IV., dem einzigen englischen Papst der Geschichte, und ließ sich Arnold von Brescia ausliefern, einen Prediger, der von der Kirche ein Leben in Armut verlangte und einen Aufstand gegen den Papst angeführt hatte. Arnold wurde gehängt.

Am 18. Juni 1155 wurde Barbarossa im Petersdom zum Kaiser gekrönt. Die Römer, denen das nicht gefallen hatte, erhoben sich, und es gab Kämpfe mit vielen Toten. Gleich danach kehrte der Kaiser nach Deutschland zurück, weil Hitze und Krankheiten sein Heer geschwächt hatten. Das war der Beginn eines langen Kampfes mit den Städten und mit dem Papst, der fast seine ganze Herrschaft ausfüllen sollte.

Sechs Züge nach Italien

In fünfunddreißig Jahren Herrschaft zog Barbarossa sechsmal nach Italien (nach der traditionellen Zählung). Im Jahr 1158 berief er nach Roncaglia bei Piacenza einen großen Reichstag ein, eine Versammlung, auf der die Juristen der Universität Bologna erklärten, die wichtigsten Rechte, wie Münzprägung, Steuererhebung und Richterernennung, stünden dem Kaiser zu. Die Kommunen protestierten. Mailand, die stärkste, erhob sich und wurde belagert: 1162 ergab es sich, und Barbarossa ließ es zerstören, mit den Mauern und vielen Häusern.

Die Härte des Kaisers trieb die Städte dazu, sich zu verbünden: 1167 entstand der Lombardenbund, der Mailand wieder aufbaute und sogar eine neue Stadt gründete, Alessandria, zu Ehren von Papst Alexander III., der mit dem Kaiser im Streit lag. Am 29. Mai 1176 besiegte bei Legnano das Heer des Bundes das Heer Barbarossas. Es war eine schwere Niederlage: Der Kaiser blieb eine Zeit lang verschollen, und man hielt ihn für tot.

Im Jahr 1177 versöhnte sich Barbarossa in Venedig mit Papst Alexander III. Mit dem Frieden von Konstanz von 1183 erkannte er den Kommunen die Selbstverwaltung an, im Gegenzug für einen Treueid. Es war eine Art Kompromiss: Der Kaiser verlor sein Ansehen nicht ganz, musste aber hinnehmen, dass er Italien nicht so regieren konnte, wie er wollte.

Das Ende im Osten

Im Jahr 1189, schon alt, beschloss Barbarossa, am Dritten Kreuzzug teilzunehmen, nachdem Sultan Saladin Jerusalem zurückerobert hatte. Er führte ein großes Heer über den Balkan und durch Anatolien. Am 10. Juni 1190 ertrank er beim Durchqueren des Flusses Saleph im heutigen Gebiet der Türkei: Es ist unklar, ob wegen eines Schwächeanfalls oder eines Sturzes vom Pferd. Viele Kreuzfahrer kehrten um.

In Deutschland verbreitete sich eine Legende: Barbarossa sei nicht gestorben, sondern schlafe unter einem Berg, dem Kyffhäuser, mit dem Bart, der um einen Steintisch wächst, und eines Tages werde er erwachen, um sein Volk zu retten.