Santa Sofía de Constantinopla

La historia

Una iglesia que arde dos veces

Santa Sofía no fue la primera iglesia con este nombre en Constantinopla. Según la historia que se lee en las fuentes más recientes, la primera se inauguró el 15 de febrero del 360, bajo el emperador Constancio II, y fue destruida en gran parte por un incendio hacia el 404. Una segunda iglesia fue abierta el 10 de octubre del 415 por el emperador Teodosio II. También esta ardió, en enero del 532, durante la revuelta de Niká, cuando las facciones del hipódromo prendieron fuego a media ciudad.

El nombre «Santa Sofía» no es el de una santa. En griego, Hagia Sophia significa «Santa Sabiduría», es decir, la sabiduría de Dios. Por eso se habla también de la «iglesia de la Divina Sabiduría».

La obra de Justiniano

En cuanto fue sofocada la revuelta, el emperador Justiniano decidió construir una iglesia mucho más grande y más bella que las anteriores. Las obras se abrieron el 23 de febrero del 532 y la nueva iglesia se inauguró el 27 de diciembre del 537: poco más de cinco años. Para un edificio de esas dimensiones era una velocidad increíble. Se dice que trabajaron en ella más de diez mil personas.

Justiniano confió el proyecto a dos estudiosos de matemáticas y de geometría: Antemio de Trales e Isidoro de Mileto. Antemio murió pocos años después de empezar las obras; la construcción continuó bajo la dirección de Isidoro. Tenían que resolver un problema dificilísimo: sostener una cúpula enorme sobre un espacio cuadrado.

La cúpula que parece suspendida

La gran cúpula tiene un diámetro de unos 31 metros (la cúpula actual). No se apoya en un muro continuo, sino en una corona de cuarenta ventanas. Quien entra en la iglesia ve la luz entrar alrededor de la base de la cúpula, que parece así ligerísima, casi suspendida en el aire. El peso, en realidad, desciende sobre grandes pilares y sobre arcos y semicúpulas, que llevan el empuje hasta el suelo.

También los materiales tenían que ser preciosos: las columnas más grandes son de granito, de unos 19 o 20 metros de altura y un metro y medio de diámetro; la más pesada supera las 70 toneladas. Ocho columnas con capitel corintio se trajeron de Baalbek, en el actual Líbano.

Cuando la iglesia estuvo terminada, según un relato que se transmitió, Justiniano exclamó: «¡Salomón, te he superado!». Salomón era el rey bíblico que había construido el gran templo de Jerusalén. Probablemente es una frase legendaria, pero expresa bien el orgullo del emperador.

La cúpula que cae

La cúpula, sin embargo, era demasiado audaz. El 7 de mayo del 558 un terremoto la derrumbó. Fue reconstruida por un sobrino de Isidoro, llamado Isidoro el Joven, que la hizo unos seis metros más alta: hoy, por dentro, la iglesia mide 55,6 metros de altura. Las obras terminaron en el 562 y la iglesia fue consagrada de nuevo a finales de diciembre de ese año.

Casi mil años de historia, y después otra religión

Durante siglos Santa Sofía fue la iglesia principal del Imperio bizantino. En el 726, con los edictos del emperador León III, comenzó el periodo de la iconoclasia, es decir, la lucha contra las imágenes religiosas, que fueron retiradas de las iglesias. Después de la cuarta cruzada, en 1204, los cruzados ocuparon Constantinopla e hicieron de Santa Sofía una catedral católica, hasta que en 1261 volvió a los bizantinos.

El 29 de mayo de 1453 Constantinopla fue conquistada por el sultán otomano Mehmed II y la iglesia se convirtió en mezquita. Más tarde se añadieron los alminares. Entre 1847 y 1849 fue restaurada por el arquitecto suizo Gaspare Fossati, con unos ochocientos obreros. En 1931 dejó de ser un lugar de culto y el 1 de febrero de 1935 abrió como museo. El 10 de julio de 2020 un decreto presidencial la reabrió a la oración de los musulmanes, y el primer viernes de oración pública se celebró el 24 de julio. Desde 1985 forma parte, con otros monumentos, de las Zonas históricas de Estambul, patrimonio de la UNESCO.

Por qué es tan importante

Santa Sofía sigue siendo una de las mayores pruebas de ingeniería de la Antigüedad: una cúpula enorme, construida en menos de seis años, rehecha después de un terremoto y todavía en pie casi mil quinientos años después.