Renacimiento carolingio y minúscula carolina

La historia

Leer y escribir se había vuelto difícil

En el siglo VIII, en el reino de los francos, casi nadie sabía escribir bien. Tras la caída del Imperio romano, las escuelas habían desaparecido, salvo algunas en los monasterios. Incluso entre los sacerdotes muchos ya no conocían el latín y cometían errores de gramática en las oraciones. Las escrituras que se usaban eran desordenadas: cada región tenía la suya, con letras deformadas, abreviadas y unidas unas a otras, difíciles de leer incluso para los monjes.

Carlomagno, que había aprendido a leer pero no a escribir bien, comprendió que un gran reino necesita personas instruidas: hacían falta funcionarios que supieran redactar documentos, sacerdotes capaces de leer el Evangelio sin errores y jueces que entendieran las leyes. Decidió hacer algo.

La escuela del palacio

Carlos llamó a su corte a los mejores estudiosos de Europa: el italiano Paulo Diácono, el godo Teodulfo, su biógrafo Eginardo y, sobre todo, un monje inglés de York, Alcuino, que llegó en el 782 y dirigió la escuela del palacio, en Aquisgrán. Allí estudiaban los hijos del rey, los jóvenes nobles y el propio Carlos, que sentía curiosidad por todo: astronomía, gramática, retórica.

En el 789 Carlos promulgó un decreto, la «Admonitio generalis», en el que ordenaba que en cada monasterio y en cada catedral se abriera una escuela para enseñar a leer, a escribir, a cantar y a hacer cuentas. Quería que los niños pudieran aprender a leer y a escribir en esas escuelas. En la práctica no siempre fue así, pero fue un primer paso importante. En el 796 Alcuino fue nombrado abad del monasterio de San Martín de Tours, en Francia, donde fundó un scriptorium, es decir, una sala donde los monjes copiaban libros.

Una escritura nueva

En Corbie, en Tours y en otros monasterios, los copistas perfeccionaron una escritura clara y ordenada: la minúscula carolina. Las letras son redondas y están separadas, con los trazos altos y bajos bien distintos; las palabras se separan con espacios, como ya hacían los escribas irlandeses; hay puntos y comas para marcar las pausas; se usan las mayúsculas para empezar las frases y los nombres propios. En pocas palabras, se parece mucho a la escritura que usamos hoy.

Era una gran novedad: en la escritura de la Antigüedad tardía se escribía a menudo sin espacios entre las palabras y sin puntuación, en letras mayúsculas, y leer en voz alta para entender no era fácil; sin embargo, los escribas irlandeses ya habían introducido los espacios a finales del siglo VII, y la carolina los adoptó y los convirtió en norma. La minúscula carolina se difundió por todo el imperio: los documentos y los libros de Aquisgrán, de Tours y de Corbie se entendían a primera vista tanto en Roma como en Colonia.

También el trabajo diario en el scriptorium estaba reglamentado. Los monjes escribían sentados ante un atril, con una pluma de ganso o de caña y un cuchillito para corregir los errores en el pergamino. Se trabajaba solo con la luz del día, para no quemar los libros con las velas, y el silencio era obligatorio. Un copista escribió al terminar un trabajo que solo tres dedos sujetan la pluma, pero todo el cuerpo trabaja.

Los libros antiguos salvados

Los monjes carolingios no copiaron solo textos cristianos. Copiaron también obras de autores antiguos: Cicerón, Virgilio, Ovidio, Julio César, Plinio. Por una feliz casualidad, gran parte de los textos latinos antiguos que conocemos hoy se salvó porque fue copiada en los monasterios de esta época; los originales romanos, en papiro o en pergamino, se habían perdido casi todos.

En el siglo XV los humanistas italianos, que buscaban los libros de los romanos, encontraron viejos manuscritos en minúscula carolina y pensaron que era la escritura de los antiguos romanos. La adoptaron, la transformaron en una escritura elegante y después en caracteres de imprenta: de ahí vienen nuestras letras minúsculas de imprenta, la letra «redonda» o «romana». Es un caso curioso: una escritura inventada en el siglo IX fue confundida con romana y hoy la tenemos delante todos los días.