Los monjes benedictinos

La historia

Un joven que deja Roma

Benito nació en Nursia, en Umbría, hacia el 2 de marzo del 480, en una familia noble. Tenía una hermana melliza, Escolástica, que también llegaría a ser santa. Casi todo lo que sabemos de él viene de una única fuente: el segundo libro de los Diálogos del papa Gregorio Magno, escrito después de su muerte. No es una biografía en el sentido moderno: es el relato de un santo, lleno de milagros y de episodios ejemplares. Los historiadores lo usan con cautela, pero es todo lo que tenemos.

Según Gregorio, los padres enviaron a Benito a estudiar a Roma. Pero la vida de la ciudad, que a él le pareció desordenada, no le gustó, y así decidió dejarla para buscar a Dios en la soledad. Se retiró a una cueva en Subiaco, en los montes al este de Roma, donde vivió como ermitaño unos tres años. Poco a poco otros hombres se unieron a él y Benito empezó a guiar pequeñas comunidades de monjes. No todo fue bien: el relato recuerda que en Subiaco alguien intentó envenenarlo.

El monasterio en el monte

Hacia el 529 d. C. Benito dejó Subiaco con algunos compañeros y subió a una colina sobre la ciudad de Cassino, en el sur del Lacio. Según la tradición fundó el monasterio donde se alzaban una torre y un antiguo templo dedicado a Apolo. La fecha del 529 es la tradicional; algunas fuentes sitúan la fundación entre el 525 y el 530, por lo que conviene decir «hacia el 529». Aquel monasterio es la abadía de Montecassino.

La Regla: cómo vivir juntos

En Montecassino Benito escribió su Regla, hacia el 530-540. Era un librito con un prólogo y 73 capítulos, breve y práctico, inspirado también en reglas de monjes más antiguos, como la de Basilio de Cesarea. No estaba hecha para ermitaños aislados, sino para comunidades que vivían juntas bajo la guía de un abad, elegido por los propios monjes. Las ideas principales son tres: oración en común, oración personal y trabajo. Para resumirlas se ha difundido el lema «ora et labora», es decir, «reza y trabaja». Atención: esta frase no está en la Regla. Es un resumen posterior, cómodo pero no original.

¿Qué decía la Regla? Por ejemplo, que los días de los monjes estaban marcados por siete momentos de oración de día y uno de noche, llamados «horas». El trabajo manual era obligatorio y ocupaba al menos cinco horas al día. Los monjes hacían dos comidas al día, con pan y un poco de vino, y no podían comer la carne de los cuadrúpedos, salvo los enfermos y los más débiles. Quien quería entrar tenía antes que hacer un año de prueba, el noviciado. Un capítulo famoso describe doce grados de humildad. Era una vida dura, pero ordenada: la Regla busca siempre el equilibrio, sin excesos.

El corazón del sistema es la estabilidad: el monje promete quedarse para siempre en el mismo monasterio, viviendo con los mismos hermanos. En una época de guerras, invasiones y viajes peligrosos, era una idea tranquilizadora.

El final de Benito y las desgracias de Montecassino

Benito murió en Montecassino, según la tradición, el 21 de marzo del 547, unos cuarenta días después de su hermana Escolástica. El monasterio, sin embargo, tuvo una historia atormentada. Entre el 570 y el 581 aproximadamente los longobardos lo destruyeron y los monjes se refugiaron en Roma. Fue reconstruido hacia el 718. En el 883 los sarracenos lo destruyeron otra vez, y fue reconstruido en el 949 por voluntad del papa Agapito II. En 1349 un terremoto lo arruinó y se volvió a levantar en 1366. El último golpe llegó durante la Segunda Guerra Mundial: el 15 de febrero de 1944, durante la batalla de Cassino, los bombardeos aliados arrasaron la abadía. Fue reconstruida tal como era y la iglesia fue consagrada por el papa Pablo VI en 1964.

Después de Benito

En 1964 el papa Pablo VI proclamó a Benito patrono de Europa.