Los mosaicos de San Vital de Rávena

La historia

Una iglesia de ocho lados

En Rávena, en el noreste de Italia, hay una iglesia que desde fuera parece modesta: ladrillos rojos, un cuerpo de ocho lados, un tejado sencillo. Al entrar, sin embargo, uno se encuentra ante uno de los espacios más espléndidos del arte antiguo. Es la basílica de San Vital, dedicada a un mártir cristiano. La planta es octogonal, con una parte central más alta y una gran cúpula, y por dentro los muros están revestidos de mármoles y de mosaicos.

Las fechas no son seguras al cien por cien. Algunas fuentes dicen que la construcción empezó en el 526 o en el 527, bajo el obispo Eclesio; la entrada de Wikipedia en italiano escribe en cambio 532. Pero sabemos con certeza que la iglesia fue consagrada el 17 de mayo del 547 por el obispo Maximiano. Financió las obras un hombre llamado Juliano Argentario.

Rávena: de una capital a otra

Para entender la iglesia hay que recordar la historia de la ciudad. Rávena había sido la capital de Teodorico, rey de los ostrogodos. Cuando se construyó San Vital, en Italia se libraba la guerra entre los ostrogodos y el emperador Justiniano, que quería recuperar Occidente. Al final la ciudad pasó a los bizantinos. Tras la reconquista Rávena siguió siendo bizantina, y fue aquí donde el arte de Constantinopla llegó con toda su fuerza.

El mosaico: una pintura hecha de piedrecitas

Un mosaico se compone de muchos cubitos pequeños, las teselas, de piedra, de vidrio de colores o de vidrio con una fina hoja de oro en su interior. Colocadas una junto a otra, forman una imagen. En los mosaicos de San Vital los fondos dorados hacen que las figuras parezcan suspendidas en un espacio sin tiempo.

En el ábside, la parte semicircular detrás del altar, se ve a Cristo sentado sobre el globo del mundo entre dos ángeles, con san Vital a un lado y el obispo Eclesio al otro, con el modelo de la iglesia en la mano. Otros mosaicos decoran el presbiterio, la zona delante del altar, donde se ve también un monograma de Cristo sostenido por dos águilas y una bóveda con 27 estrellas alrededor del Cordero.

Justiniano y Teodora

Los paneles más famosos son dos, en las paredes laterales del ábside, uno frente al otro. En uno está el emperador Justiniano, en el centro, con una corona y un manto de púrpura, con la aureola alrededor de la cabeza, que lleva como ofrenda una patena, el plato de oro usado para el pan de la misa. A su lado están los dignatarios y los soldados. A su izquierda está el obispo Maximiano, la única persona de todo el panel que tiene el nombre escrito sobre la cabeza. Por eso los estudiosos saben que el mosaico se hizo después del 546, cuando Maximiano fue obispo de Rávena.

En el otro panel está la emperatriz Teodora, también con aureola, que guía un cortejo de damas vestidas con elegancia. Lleva un cáliz de oro con joyas. Según algunos, en el borde de su manto están bordados los tres Reyes Magos que llevan regalos a Jesús: una manera de decir que también los emperadores llevan regalos a la Iglesia.

Hay un hecho curioso que el visitante a menudo no sabe. Justiniano y Teodora, al parecer, nunca fueron a Rávena: están representados como si estuvieran presentes en la consagración, pero el mosaico es una imagen solemne, no una fotografía de un momento real. Sirvió para recordar a los habitantes de Rávena quién gobernaba ya su ciudad.

Cómo leer una imagen bizantina

Las figuras están de frente, inmóviles, con grandes ojos y mirada fija. No intentan reproducir la naturaleza como hacían los pintores romanos: quieren mostrar un orden. No hay paisaje, no hay perspectiva, los personajes parecen suspendidos sobre un fondo dorado que recuerda el cielo y la luz de Dios. Los rostros, sin embargo, son individuales, y las telas y las joyas están representadas con un cuidado increíble. Para quien miraba, el emperador era el representante de Dios en la Tierra, y el arte tenía que hacerlo entender.

Desde 1996 San Vital forma parte del sitio de la UNESCO de los Monumentos paleocristianos de Rávena. El papa Juan XXIII la elevó a basílica menor en octubre de 1960.