Handel zwischen Indus und Mesopotamien

Die Geschichte

Ein Dolmetscher in Akkad?

Im Louvre in Paris wird ein kleiner Steinzylinder mit einer eingeritzten Zeichnung aufbewahrt, ein Siegel aus der Zeit von Akkad. Eine Schriftzeile sagt nach der am weitesten verbreiteten Deutung, dass es einem gewissen Schu-ilischu gehörte, „Dolmetscher der Sprache von Meluchcha“. Einige Forschende bestreiten die Lesung, aber die Idee ist faszinierend: Schon vor mehr als viertausend Jahren gab es in Mesopotamien jemanden, dessen Beruf es war, aus der Sprache eines fernen Landes zu übersetzen. Dieses Land, Meluchcha, war wahrscheinlich das Industal.

Für die Sumerer und Akkader war die Welt in drei große Regionen jenseits des Meeres geteilt, die in den Texten jener Zeit genannt werden. Dilmun war die Insel Bahrain und die nahe Küste; Magan war die Halbinsel Oman; Meluchcha war der ferne Osten, das Land des Indus. Eine Inschrift des Königs Sargon sagt, dass an seinem Kai in Akkad Schiffe aus allen dreien anlegten. Die mesopotamischen Kaufleute hatten offenbar kein echtes Reich jenseits des Meeres, sondern ein sehr dichtes Netz von Tauschbeziehungen.

Was man verkaufte und was man kaufte

Mesopotamien war reich an Getreide, Wolle und Stoffen, aber arm an Metallen, Steinen und Holz. Deshalb importierte es fast alles, was die Handwerker und Tempel brauchten. Aus Magan kamen das Kupfer, das in großen Minen gewonnen wurde, und der Diorit, ein dunkler, sehr harter Stein, aus dem Königsstatuen gemeißelt wurden. Aus Meluchcha kamen edles Holz, Elfenbein, Gold, Perlen aus rotem Karneol, Lapislazuli und, nach den Texten, exotische Tiere. Über Dilmun, das Zentrum des Handels, lief fast alles, und man fand dort Perlen, Datteln und Durchgangswaren. Im Gegenzug schickte Mesopotamien Gerste, Wolle, Kleider und Öl.

Aus Afghanistan stammte dann der Lapislazuli, der kostbarste blaue Stein. Die Bewohner des Industals hatten gerade neben den Minen, in Schortugai, einen eigenen Handelsposten gegründet, und von dort ging der Lapislazuli hinunter in die Städte am Indus und, über See und Land, nach Ur und sogar nach Ägypten. Die berühmte Halskette der Königin Puabi in Ur und die Verzierungen der Standarte von Ur enthalten Lapislazuli, der aus Tausenden Kilometern Entfernung kam.

Die materiellen Beweise

Wir haben nicht nur Texte. In vielen mesopotamischen Städten, darunter Ur, Kisch und Susa, haben die Archäologen quadratische Siegel vom Indus gefunden, mit dem „Einhorn“ und der noch nicht entzifferten Schrift. In den Gräbern von Ur gibt es Karneolketten mit weißen Mustern, die mit einem für das Industal typischen chemischen Verfahren hergestellt wurden. In den Golfländern, wie Failaka in Kuwait und Bahrain, tauchen Steingewichte mit denselben Maßen wie in den Indus-Städten auf. Auf der anderen Seite findet man in Lothal in Indien Gegenstände, die vom Golf kamen. Das sind Spuren dafür, dass sich zwei so ferne Welten kannten.

In Lothal in Gujarat gibt es auch eine große Ziegelanlage, mehr als zweihundert Meter lang, die einige Archäologen für einen künstlichen Hafen, ein Becken für Schiffe, gehalten haben. Andere Forschende denken, es sei ein Wasserspeicher oder für die Bewässerung gewesen. Die Debatte geht weiter.

Wie man reiste

Die Schiffe waren Boote aus Holz und Schilf mit einem Segel und einem Steuer, die tagelang an der Küste entlangfahren konnten. Einige Siegel und Tonmodelle vom Indus zeigen Boote, auch mit einem Mast. Vom Industal nach Mesopotamien fuhr man an der Küste des heutigen Pakistan, des Iran und des Oman entlang, mit Halten in Häfen, den Jahreszeiten der Winde folgend. Die Reise konnte Wochen dauern, brachte aber enorme Gewinne. Andere Waren nahmen den Landweg, mit Eselskarawanen über die Hochebenen des Iran.

Ein Markt mit seinem Streit

Der Handel lief über auf Tafeln geschriebene Verträge. Ein späteres, aber sehr lebendiges Beispiel stammt aus Ur um 1750 v. Chr.: Ein Kunde namens Nanni schreibt dem Kupferhändler Ea-nasir einen wütenden Brief, weil dieser ihm Barren schlechter Qualität geliefert hat. „Wer bist du, dass du mich so behandelst?“, schreibt er sinngemäß. Die Tafel befindet sich heute im British Museum und wurde mit einem Augenzwinkern der älteste Beschwerdebrief der Welt genannt.

Was daraus wurde

Der Handel zwischen dem Indus und Mesopotamien dauerte einige Jahrhunderte. Etwa zwischen 2000 und 1800 v. Chr., mit der Krise der Indus-Städte (siehe die Karte zur Indus-Kultur), wurden die Schiffe aus Meluchcha immer seltener. Dilmun und Magan setzten ihren Austausch mit Mesopotamien noch lange fort. Der Name Meluchcha bezeichnete in späteren Texten andere ferne Länder, etwa Äthiopien: ein Zeichen dafür, dass die Erinnerung an das Industal verloren war.