Ägyptische Mumifizierung

Die Geschichte

Siebzig Tage im „Haus der Reinigung“

Stell dir vor, du bist ein reicher Bürger von Memphis, vor mehr als viertausend Jahren, und jemand aus deiner Familie ist gerade gestorben. Der Körper wird nicht sofort begraben. Man bringt ihn zu einer Werkstatt von Einbalsamierern, „Ort der Reinigung“ oder „Haus der Schönheit“ genannt, meist nahe am Fluss. Dort arbeitet ein Team von Spezialisten: Es gibt den leitenden Priester, einen, der schneidet, einen, der reinigt, einen, der die Öle vorbereitet. Einer der Priester trägt während des Ritus eine Schakalmaske im Gesicht: Sie stellt Anubis dar, den Gott, der die Toten und die Einbalsamierung beschützt.

Die Arbeit dauerte insgesamt etwa siebzig Tage. Zuerst wusch man den Körper mit Nilwasser und Palmwein. Dann machte der Einbalsamierer einen Schnitt an der linken Seite und entfernte die inneren Organe, die am schnellsten verwesen: Lungen, Leber, Magen und Darm. Das Gehirn wurde in Stückchen mit einem durch die Nase eingeführten Haken herausgezogen: Die Ägypter verstanden seine Bedeutung nicht und hielten es für wenig nützlich. Das Herz dagegen blieb an seinem Platz, weil man glaubte, es sei der Sitz von Verstand und Gefühlen, und im Jenseits würde es vor den Göttern gewogen.

Das Salz, das trocknet

Nun musste der Körper getrocknet werden. Man bedeckte ihn innen und außen mit Natron, einem natürlichen Salz, das man in den Wüstentälern sammelte, wie dem Wadi Natrun. Das Natron nimmt das Wasser auf und macht das Gewebe trocken und hart und schützt es so vor Bakterien. Nach etwa vierzig Tagen war der Körper ausgetrocknet. Er wurde noch einmal gewaschen, mit Leinenlumpen, Sägemehl und Harzen gefüllt, um ihm wieder Form zu geben, mit duftenden Ölen gesalbt und mit Harz überzogen. Haare und Nägel wurden gepflegt, das Gesicht manchmal bemalt oder mit einer Maske bedeckt.

Dann begann das Einwickeln. Die Einbalsamierer benutzten Hunderte Meter Leinenbinden, oft aus alten Laken oder Kleidern gewonnen. Zwischen den Schichten wurden Amulette gelegt: der Herzskarabäus, das Horusauge, der Djed-Pfeiler. Bei jedem Wickeln der Binde sprachen die Priester Formeln. Zuletzt setzte man eine Maske auf das Gesicht. Die Mumie wurde in einen oder mehrere Särge aus Holz oder Stein gelegt und zum Grab gebracht, wo ein Ritus namens „Mundöffnung“ dem Toten die Fähigkeit zurückgab, zu essen, zu atmen und zu sprechen.

Die Organe in besonderen Gefäßen

Die entnommenen Organe wurden nicht weggeworfen. Sie wurden getrocknet, eingewickelt und neben der Mumie in Gefäßen aufbewahrt, die Kanopen heißen (ein Name, den die Griechen gaben). Im Neuen Reich hatten die Deckel die Form der Köpfe der vier Horussöhne: Mensch, Pavian, Schakal und Falke. In der ältesten Zeit, der der Königin Hetepheres, Mutter des Pharao Cheops (4. Dynastie, um 2600 v. Chr.), gab es noch keine Gefäße: Die Organe lagen in einer Alabasterkiste, die in vier Fächer geteilt war und 1925 in ihrem Grab in Gizeh von den amerikanischen Archäologen George Reisners gefunden wurde. Darin lagen Organbündel, in einigen Fächern in einer Natronlösung: Es ist einer der ältesten Beweise für Einbalsamierung mit Entnahme der Organe. Der Körper der Königin war aber nicht da: Das Grab war aufgebrochen worden, oder die wirkliche Bestattung lag anderswo.

Warum sie es taten

Für die Ägypter war der Tod nicht das Ende, sondern ein Übergang. Ein Mensch bestand aus mehreren Teilen: dem Körper, dem Ka (eine Art Lebensenergie), dem Ba (die Persönlichkeit, als Vogel mit Menschenkopf dargestellt) und dem Namen. Nach dem Tod mussten Ka und Ba zum Körper zurückkehren können, um Nahrung und Gaben zu erhalten. Wenn der Körper verfiel, war das Jenseits in Gefahr. Deshalb bemühte man sich, ihn zu erhalten, und aus demselben Grund baute man so feste Gräber.

Nicht nur für Könige

Anfangs war die Mumifizierung den Königen und Adligen vorbehalten. Im Lauf der Jahrhunderte dehnte sie sich auf viele andere aus, auch wenn die sorgfältigsten Methoden den Reichen blieben. Der griechische Geschichtsschreiber Herodot, der Ägypten um 450 v. Chr. besuchte, erzählt, dass die Einbalsamierer drei Preise anboten, vom teuersten bis zum billigsten. Die Armen wurden im heißen Wüstensand begraben, der zum Glück von Zeit zu Zeit auch sie auf natürliche Weise erhielt.

Die ersten Mumien waren in Wirklichkeit natürliche. In den ältesten Friedhöfen, vor 3500 v. Chr., trockneten die in Gruben im trockenen Sand bestatteten Körper von selbst aus. Vielleicht kamen die Ägypter gerade dadurch, dass sie sie nach Jahren noch erkennbar sahen, auf die Idee, der Natur zu helfen. Mit Harz getränkte Stoffstückchen, in urgeschichtlichen Gräbern von Mostagedda gefunden, lassen vermuten, dass schon Jahrtausende vor den Pyramiden jemand versuchte, die Körper mit Schutzstoffen zu behandeln. Die vollständige Technik, mit Entnahme der Organe, erscheint im Alten Reich.

Tiermumien

Die Ägypter mumifizierten auch Tiere: Katzen, Ibisse, Krokodile, Hunde, Falken, sogar Stiere. Einige waren Haustiere, andere Gaben für die Götter. Die Ibisse, mit dem Gott Thot verbunden, wurden zu Millionen in den Katakomben von Sakkara gefunden. Die Forschenden haben mit Röntgenbildern entdeckt, dass einige Bündel keine ganzen Tiere enthalten, sondern wenige Reste oder sogar nur Schlamm und Federn: Wahrscheinlich war die Nachfrage so hoch, dass jemand schummelte.