Herrschaft Ramses’ II.

Die Geschichte

Der König, der sich in den Berg meißeln ließ

Wenn du den Nil bis in den fernen Süden Ägyptens hinaufreist, fast an der Grenze zum Sudan, findest du eine rötliche Sandsteinwand am großen Nassersee. In der Mitte der Wand sitzen vier Riesen aus Stein, etwa zwanzig Meter hoch: Es sind vier Statuen desselben Mannes, des Pharao Ramses II., vor mehr als dreitausendzweihundert Jahren in den lebenden Fels gemeißelt. Hinter ihnen dringt ein Tempel mehr als sechzig Meter in den Berg ein. Er heißt Abu Simbel und wurde für eine ganz klare Botschaft gebaut, an jeden gerichtet, der von Süden kam: Dieses Land gehört einem mächtigen König.

Der Tempel ist sorgfältig ausgerichtet: Zweimal im Jahr, um den 22. Februar und den 22. Oktober, dringen die Sonnenstrahlen am Morgen durch den ganzen Gang und erleuchten die Statuen der Götter im Allerheiligsten am Ende. Die des Gottes Ptah, des Herrn der Dunkelheit, bleibt im Schatten. Die Überlieferung verbindet diese Daten mit dem Geburtstag und der Krönung des Königs, aber es gibt keine direkten Beweise.

Der Pharao der Rekorde

Ramses II., von seinen Untertanen und dann von allen „der Große“ genannt, regierte sechsundsechzig Jahre und zwei Monate, von etwa 1279 bis 1213 v. Chr. Er bestieg den Thron noch jung und starb mit etwa neunzig Jahren: ein außergewöhnliches Alter für die Antike. Als er starb, hatte fast kein Ägypter die Erinnerung an einen anderen König. Er hatte viele Frauen, darunter seine Lieblingsfrau Nefertari, der er in Abu Simbel einen kleinen Tempel neben seinem widmete, und eine sehr hohe Zahl an Kindern, Söhnen und Töchtern, nach Schätzungen zwischen 88 und 103. Viele Jahre überlebte er seine Erben: Der dreizehnte Sohn, Merenptah, folgte ihm auf den Thron, als er schon etwa sechzig war.

Er war auch ein großer Bauherr. Er ließ im Nildelta eine neue Hauptstadt errichten, Pi-Ramesse, vollendete die große Halle von Karnak, baute das Ramesseum, seinen Totentempel in Theben, und setzte seinen Namen auf sehr viele Denkmäler, manchmal indem er den der Vorgänger auslöschte. Der englische Dichter Shelley ließ sich 1818 von einer großen Statue Ramses’ II., die im British Museum angekommen war, zu dem Gedicht „Ozymandias“ anregen: Der Name ist die griechische Form von Usermaatre, dem Thronnamen des Königs.

Die Schlacht von Kadesch

Im fünften Regierungsjahr, um 1274 v. Chr., führte Ramses II. das Heer nach Syrien, um umstrittene Gebiete von den Hethitern zurückzuholen, der großen Macht Anatoliens. Die Schlacht wurde bei der Stadt Kadesch am Fluss Orontes geschlagen. Der hethitische König Muwatalli II. ließ Ramses zwei falsche Überläufer zukommen, die ihm sagten, das feindliche Heer sei noch weit weg. Es war eine Falle: Die hethitischen Wagen griffen plötzlich eine marschierende ägyptische Division an und überrannten sie. Ramses fand sich nach der ägyptischen Erzählung fast allein wieder und konnte mit Mut und dem Eintreffen von Verstärkung das Blatt der Schlacht wenden.

Die Schlacht von Kadesch gehört zu den bestdokumentierten der Antike, weil Ramses sie erzählen und in riesigen Reliefs an mehreren Tempeln darstellen ließ, darunter Abu Simbel. Aber diese Bilder sind Propaganda: Sie zeigen den Pharao als vollständigen Sieger. In Wirklichkeit, denken die Historiker, endete die Schlacht ohne einen wirklichen Sieger, und die Hethiter behielten Kadesch. Einer der besten Beweise: Nach der Schlacht blieb Syrien in hethitischer Hand.

Der älteste Frieden, den wir kennen

Der Krieg mit den Hethitern dauerte noch etwa fünfzehn Jahre. Dann beschlossen um 1259 v. Chr., im einundzwanzigsten Regierungsjahr, Ramses II. und der hethitische König Hattusili III., Frieden zu schließen. Der daraus entstandene Vertrag ist das älteste Friedensabkommen, dessen Text wir besitzen. Er existiert in zwei Fassungen: der ägyptischen, in Hieroglyphen, in die Wände von Karnak und des Ramesseums geritzt, und der hethitischen, auf Akkadisch auf Tontafeln geschrieben, die in den Archiven der hethitischen Hauptstadt Hattusa in der Türkei gefunden wurden.

Der Vertrag sagt, dass zwischen den beiden Königreichen „Brüderlichkeit und Frieden für immer“ herrschen werde, dass keiner den anderen angreifen werde, dass sie sich helfen würden, wenn ein Feind einen der beiden angreife, und dass sie Flüchtlinge ausliefern würden. Jeder schwört vor den Göttern der beiden Länder, mit Flüchen für den, der den Pakt nicht einhält. Einige Jahre später heiratete Ramses eine hethitische Prinzessin, Tochter des Hattusili, um das Bündnis zu festigen. Eine Kopie des Vertrags ist im Sitz der Vereinten Nationen in New York ausgestellt, als Symbol der Suche nach Frieden.

Aus dem Wasser gerettet

1960 begann Ägypten mit dem Bau des großen Assuan-Staudamms, der einen riesigen See schaffen und Nubien mit seinen Tempeln überfluten würde. Die UNESCO richtete einen Aufruf an die Welt, und eine Gruppe von Ländern, insgesamt achtundvierzig, trug zu einer gewaltigen Rettungsaktion bei. Zwischen 1964 und 1968 wurde der Tempel von Abu Simbel in mehr als tausend Blöcke zerschnitten, höher gebracht, 65 Meter über das ursprüngliche Niveau und mehr als 200 Meter vom Ufer entfernt, und mit einer Genauigkeit von wenigen Millimetern wieder aufgebaut. Die Aktion kostete etwa 42 Millionen Dollar. Heute stehen die Tempel auf einem künstlichen Hügel, und alles scheint wie vorher.

Die Mumie des Königs

Die Mumie Ramses’ II. wurde 1881 in einem Versteck in Deir el-Bahari gefunden, wo die Priester sie vor Dieben in Sicherheit gebracht hatten. Heute wird sie im Nationalmuseum der Ägyptischen Zivilisation in Fustat in Kairo aufbewahrt. Die Untersuchungen zeigen einen großen Mann mit rötlichem Haar (vielleicht mit Henna gefärbt), Adlernase, durch Abszesse stark beschädigten Zähnen und von Arthrose verformten Gelenken. Er war alt und krank, wie es nach einem so langen Leben normal war.