Streitwagen

Die Geschichte

Ein Rad mit Speichen verändert den Krieg

Jahrhundertelang waren die Räder in Mesopotamien volle Holzscheiben, schwer und laut. Wir sehen es an der Standarte von Ur: vierrädrige Wagen, von Eseln gezogen, langsam und schwer zu wenden. Dann hatte zwischen 2000 und 1700 v. Chr. jemand eine einfache und geniale Idee: statt einer Holzscheibe ein Rad aus einem dünnen Reifen und vielen Stäbchen, den Speichen, die ihn mit der Mitte verbanden. Es war viel leichter und schneller. Auf zwei solche Räder konnte man einen winzigen Wagen setzen, leicht wie ein Korb, und von zwei galoppierenden Pferden ziehen lassen. So entstand der leichte Streitwagen, und nichts wäre je wieder wie vorher.

Wo wurde er erfunden?

Darüber sind sich die Forschenden nicht einig. Der älteste Beweis für Wagen mit Speichenrädern stammt aus den Steppen östlich des Ural, aus der Sintaschta-Kultur (etwa 2100-1800 v. Chr.), wo in Kriegergräbern Pferde bestattet wurden, mit den Radspuren im Boden. Für viele Forschende sind die Wagen also dort entstanden und haben sich nach Süden verbreitet, in den Iran, nach Anatolien, nach Syrien und schließlich nach Ägypten. Andere denken, die Idee sei etwa zur gleichen Zeit im Vorderen Orient entstanden: Auf Siegeln aus Anatolien von etwa 1900 v. Chr. sieht man schon Wagen mit Speichenrädern. Die Frage ist nicht geklärt.

Wie er gebaut war und wie man ihn einsetzte

Der leichte Wagen war eine kleine Holzplattform mit einer Brüstung vorn und ohne Sitz. Die Räder, aus mit Dampf oder Feuer gebogenem Holz, hatten vier oder sechs Speichen. Eine mittlere Deichsel wurde an die beiden Pferde gehängt. Darauf standen zwei Männer: der Lenker, der die Zügel hielt, und ein Bogenschütze oder Speerwerfer. Um ihn gut einzusetzen, brauchte man den Kompositbogen aus Holz, Horn und Sehnen, klein, aber sehr kräftig, den man auch auf einer holpernden Plattform stehend spannen konnte. Für die Pferde war ein langes Training nötig: Ein hethitischer Text von etwa 1350 v. Chr., einem Meister namens Kikkuli zugeschrieben, beschreibt ein Programm von 184 Tagen zur Vorbereitung der Wagenpferde, mit Rationen, Läufen und Ruhezeiten.

In der Schlacht war der Wagen wie eine fliegende Waffe. Die Bogenschützen fuhren vor den feindlichen Reihen vorbei, schossen Pfeile ab und zogen sich zurück, bevor man sie erreichte. Sie griffen von der Seite an, schlugen das Fußvolk in die Flucht, verfolgten die Fliehenden. Aber die Wagen waren teuer: Mit bearbeitetem Holz, Bronze, Pferden und Training kostete eine Besatzung sehr viel. So entstand eine Militärelite. In Mitanni, im Norden Mesopotamiens, hießen die adligen Wagenkrieger Marjannu.

Die Hyksos und Ägypten

Um 1650 v. Chr. eroberte eine Gruppe von Völkern aus Syrien und Palästina, die die Ägypter Hyksos („Herrscher fremder Länder“) nannten, das Nildelta und herrschte dort ein Jahrhundert lang von einer Hauptstadt aus, Awaris. Mit ihnen kamen nach Ägypten die Pferde, die leichten Wagen, der Kompositbogen und die modernsten Bronzewaffen. Die Ägypter, die vorher nie ein Kriegspferd gesehen hatten, lernten nach der Demütigung schnell. Um 1550 v. Chr. vertrieb der Pharao Ahmose die Hyksos mit Waffen und Techniken, die er teilweise von ihnen gelernt hatte (vielleicht auch die Wagen), und gründete das Neue Reich, eine Zeit großer Eroberungen, in der der Wagen zum Symbol des kriegerischen Pharao wurde.

Die großen Wagenschlachten

Der Vordere Orient der späten Bronzezeit (von 1600 bis 1200 v. Chr.) war die Welt der Wagen. Es gibt Bilder von Pharaonen wie Thutmosis III., der bei Megiddo siegte (um 1457 v. Chr.), und Ramses II., der bei Kadesch in Syrien 1274 v. Chr. gegen die Hethiter in einer der größten Wagenschlachten der Geschichte kämpfte: Die Historiker schätzen, dass insgesamt einige Tausend Wagen beteiligt waren, auch wenn antike Zahlen immer mit Vorsicht zu nehmen sind. Im Grab des Tutanchamun wurden sechs Wagen gefunden, zerlegt und mit Gold überzogen. In China benutzten die Könige der Shang-Dynastie Wagen, und in Anyang wurden Wagen entdeckt, die mit den Pferden und den Wagenlenkern begraben waren.

Das Ende einer Epoche

Um 1200 v. Chr. endete die Vorherrschaft der Wagen. Neue Taktiken, mit Fußsoldaten, die mit Wurfspeeren und langen Schwertern bewaffnet waren, besiegten die Wagen in den Schlachten der Zeit der Seevölker. Später konnten die Pferde, ausgewählt und größer gezüchtet, direkt geritten werden: Die Kavallerie entstand, die die Assyrer im 9.-8. Jahrhundert v. Chr. zum ersten Mal systematisch einsetzten. Die Wagen verschwanden nicht sofort, traten aber in den Hintergrund: Sie dienten für die Paraden der Könige, für die Jagd und in den folgenden Jahrhunderten für Rennen, von den griechischen Spielen bis zum Circus Maximus in Rom.