Beginn der Eisenzeit

Die Geschichte

Ein Metall, vom Himmel gefallen

Eisen war lange bekannt, bevor es wichtig wurde. Die ersten Eisengegenstände, die die Archäologen gefunden haben, wurden nicht durch Schmelzen des Erzes hergestellt, sondern durch Bearbeiten von Stücken meteoritischen Eisens, also mit den Meteoriten vom Himmel gefallen. Es war sehr selten und deshalb kostbar. Ein berühmter Fall ist der Eisendolch aus dem Grab des Pharao Tutanchamun: Untersuchungen haben gezeigt, dass das Metall von einem Meteoriten stammte. Um Werkzeuge und Waffen in großer Menge herzustellen, musste man dagegen lernen, Eisen aus dem Gestein zu gewinnen.

Warum Eisen schwierig ist

Eisen findet sich an sehr vielen Orten, viel mehr als Zinn, das man mit Kupfer für Bronze braucht. Aber es zu gewinnen ist komplizierter. Um es vom Gestein zu trennen, muss man das Erz in einem Ofen auf Temperaturen über 1250 Grad erhitzen, schwer zu erreichen für den, der keine sehr guten Öfen hat. Bronze dagegen schmilzt bei viel niedrigeren Temperaturen. Und das aus dem Ofen kommende Eisen lässt sich nicht in eine Form gießen: Es bleibt eine schwammige Masse voller Schlacke, die der Schmied erhitzen und mit dem Hammer schlagen muss, um die Verunreinigungen zu beseitigen und dem Gegenstand Form zu geben.

Mit der Zeit entdeckten die Schmiede auch, wie man Stahl erhält, ein Eisen mit etwas Kohlenstoff, härter und geeignet für Werkzeuge und Waffen. Wir wissen nicht genau, wann und wo, und die Techniken wurden nach und nach verfeinert.

Was „Eisenzeit“ bedeutet

Die Archäologen teilen die Vorgeschichte und die Antike nach dem wichtigsten Material in Zeitalter ein: Steinzeit, Bronzezeit, Eisenzeit. Aber diese Zeitalter beginnen nicht überall gleichzeitig. Man sagt, die Eisenzeit beginne, wenn an einem Ort Eisen, besonders Stahl, anstelle der Bronze zum gebräuchlichen Metall für Werkzeuge und Waffen wird. Im Vorderen Orient setzt man sie gewöhnlich um 1200 v. Chr. an, und sie dauert bis etwa 550 v. Chr., als das persische Reich der Achämeniden entsteht. In Anatolien, im Kaukasus und auf dem Balkan beginnt der Übergang etwas früher, um 1300 v. Chr.

Die Hethiter und das Geheimnis des Eisens

Lange glaubte man, die Hethiter, das Volk Anatoliens, hätten das Eisenmonopol gehabt und das sei das Geheimnis ihrer militärischen Stärke. Heute sind die Forschenden nicht mehr dieser Meinung: In Anatolien wurden Eisengegenstände aus der Bronzezeit gefunden, aber nicht mehr, als in Ägypten und anderen Ländern gefunden wurden. Die Idee eines von den Hethitern gehüteten Geheimnisses gilt nicht mehr als überzeugend.

Die Bronze gerät in die Krise

Warum ging man von der Bronze zum Eisen über? Eine Erklärung, vom Historiker Anthony Snodgrass vorgeschlagen, geht vom Mangel an Zinn aus. In den Jahrhunderten um 1300-1200 v. Chr. wurden die Handelsbeziehungen im östlichen Mittelmeer von Kriegen, Zerstörungen und dem Zusammenbruch von Königreichen erschüttert: Es ist die Krise am Ende der Bronzezeit. Ohne Zinn war Bronze schwer herzustellen, und das Metall wurde zu Waffen recycelt. Um es zu ersetzen, begann man mehr Eisen zu machen, und mit der Erfahrung verbesserte sich seine Verarbeitung. Andere Forschende, wie Leonard Palmer, dachten, dass das reichlichere Eisen erlaubte, zahlreichere Heere zu bewaffnen. Das sind Hypothesen, und wahrscheinlich wirkten mehrere Ursachen zusammen.

Die Verbreitung

Zwischen dem 12. und 11. Jahrhundert v. Chr. verbreitete sich die Eisenverarbeitung im ganzen Mittelmeer und gelangte bis nach Südasien. In Griechenland setzt man die Eisenzeit gewöhnlich zwischen etwa 1200 und 700 v. Chr. an. Nach Europa kam das Eisen am Ende des 11. Jahrhunderts v. Chr., wahrscheinlich aus dem Kaukasus, und verbreitete sich in etwa fünfhundert Jahren nach Norden und Westen. In Mitteleuropa wird die Hallstatt-Kultur, berühmt für ihre Eisengegenstände, auf etwa 800 v. Chr. datiert. In Italien ist das Eisen mit den Villanova-Leuten verbunden, die es auf der Halbinsel einführten (die Datierungen unterscheiden sich von Quelle zu Quelle, zwischen dem 11. und 9. Jahrhundert v. Chr. für den Beginn der Kultur).

Ägypten dagegen blieb noch lange der Bronze treu: Das Eisen war knapp und galt teilweise als unrein, und das änderte sich erst nach der assyrischen Eroberung von 671 v. Chr.

Was sich im Alltag änderte

Eisen war billiger und leichter zu finden als Bronze, und das veränderte vieles. Ein Bauer konnte eine Hacke, eine Sichel, eine Pflugschar aus Metall haben. Ein Handwerker konnte feste Werkzeuge haben. Ein Soldat konnte mit einem Schwert bewaffnet sein. Das Metall war nicht mehr ein Luxus für Könige und Krieger, sondern kam in die Häuser, auf die Felder und in die Werkstätten.