Verwendung von Kupfer

Die Geschichte

Ein Mann auf dem Gletscher

Am 19. September 1991 wanderten zwei deutsche Bergsteiger aus Nürnberg, Helmut und Erika Simon, in den Alpen, auf über 3200 Metern, nahe dem Tisenjoch zwischen Italien und Österreich. Jener Sommer war sehr heiß gewesen, und der Schnee war mehr als sonst geschmolzen. In einer Eismulde sahen sie etwas herausragen: einen dunklen Rücken, einen Kopf, braune Haut, wie von einem vor Kurzem gestorbenen Bergsteiger. Sie benachrichtigten die Hütten. Die ersten Menschen, die ankamen, Polizei und Retter, versuchten, den Körper mit Spitzhacken und sogar mit einem Presslufthammer aus dem Eis zu befreien, und beschädigten ihn dabei etwas. Erst danach, als die Archäologen die neben dem Körper gefundenen Gegenstände betrachteten, begriff man, dass dieser Mann nicht seit einigen Jahren tot war, sondern seit Jahrtausenden.

Er wurde Ötzi genannt, nach den Ötztaler Alpen, und ist heute die am besten erforschte natürliche Mumie der Welt. Er wird in Bozen in Südtirol im Archäologiemuseum aufbewahrt, in einer kalten, feuchten Kammer, die das Eis nachahmt. Die offiziellen Vermessungen zeigten, dass der Körper auf italienischem Gebiet lag, etwa neunzig Meter von der Grenze zu Österreich entfernt.

Ein Mann der Kupferzeit

Ötzi lebte vor etwa 5300 Jahren, um 3300 v. Chr. Er war etwa fünfundvierzig Jahre alt, einen Meter sechzig groß und wog um die fünfzig Kilo. Er trug Kleider aus Ziegen-, Schaf- und Hirschleder, einen Mantel aus geflochtenem Gras, mit Heu gepolsterte Schuhe, eine Mütze aus Bärenfell. Bei sich hatte er einen noch nicht fertigen Bogen, einen Köcher mit Pfeilen, einen Feuersteindolch, einen Behälter aus Birkenrinde zum Transport von Glut und ein kleines Set zum Reparieren der Gegenstände. Auf dem Körper trug er einundsechzig Tätowierungen, Linien und Kreuze an Stellen, wo er vielleicht Gelenkschmerzen spürte. In der Schulter steckte eine Pfeilspitze, die ihm wahrscheinlich den Tod brachte: Sie wurde 2001 mit einer Röntgenaufnahme entdeckt.

Aber der Gegenstand, der uns interessiert, ist ein anderer: ein Beil. Der Schaft war aus Eibenholz, etwa sechzig Zentimeter lang, und an der Spitze war, mit Lederstreifen festgebunden und mit Birkenpech fixiert, eine knapp zehn Zentimeter lange Kupferklinge eingesetzt. Das Kupfer ist zu über 99 Prozent rein. Dieses Beil war ein wertvoller Gegenstand, eine Art Prestigesymbol, außer einem Werkzeug zum Fällen von Bäumen. Ötzi war ein Mann, der zu einer Welt gehörte, in der die Metalle schon ins Leben getreten waren.

Kupfer: das erste Metall

Kupfer ist eines der wenigen Metalle, die in der Natur auch rein vorkommen, in grünlichen und rötlichen Klumpen. Die ersten Menschen, die es bemerkten, behandelten es wie einen Stein, und Tausende Jahre lang hämmerten sie es mit einem Stein, um Nadeln, Perlen und kleinen Schmuck zu machen. Das nennt man Kaltbearbeitung, und sie ist schon vor etwa 9000 Jahren in Anatolien belegt. Ein zweiter, viel wichtigerer Schritt war die Entdeckung, dass man das Metall mit Feuer aus den Mineralen gewinnen und schmelzen konnte. Kupfer schmilzt bei etwa 1085 Grad: Man braucht ein sehr heißes Feuer, mit Holzkohle genährt und mit dem Blasen von Rohren oder Blasebälgen angefacht.

Die ersten sicheren Beweise für das Schmelzen von Kupfer kommen vom Balkan. In Belovode in Serbien fand ein Archäologenteam unter Leitung von Miljana Radivojević Schlacken und kleine Kupfertropfen, etwa 7000 Jahre alt, also um 5000 v. Chr. Es war die Vinča-Kultur, deren Dörfer große Häuser, verzierte Gefäße und Statuetten hatten. Andere Orte, wie Anatolien und der Iran, könnten das Schmelzen gleichzeitig oder sogar früher gekannt haben, und die Forschenden diskutieren darüber.

Die Zeit, in der Kupfer in großem Stil benutzt wurde, heißt Kupferzeit, oder Äneolithikum („Stein und Kupfer“), auch Chalkolithikum. Sie beginnt in jeder Region zu verschiedenen Zeiten: auf dem Balkan um 5000 v. Chr.; in Italien, vor allem im Norden, im 4. und 3. Jahrtausend v. Chr., mit Kulturen wie der von Remedello in der Lombardei.

Das Kupfer von Ötzi

Im Jahr 2017 analysierte eine Forschergruppe der Universität Padua unter dem Mineralogen Gilberto Artioli die Klinge von Ötzis Beil und maß die Zusammensetzung kleinster Bleimengen im Metall. Der Schluss ist überraschend: Das Kupfer stammt aus der südlichen Toskana, hunderte Kilometer weiter südlich, jenseits des Apennins und der Poebene. Im Jahr 3300 v. Chr. reiste das Metall also schon über große Entfernungen, und das sagt, dass es Austauschnetze zwischen fernen Völkern gab. Es kann sein, dass die Klinge näher an der Heimat geschmolzen und gehämmert wurde, aber der Grundstoff kam aus dem Süden.