Neolithische Revolution

Die Geschichte

Vom Sammeln zum Säen

Stell dir ein Feld mit wildem Weizen vor, vor 12.000 Jahren. Die Ähren sind klein, und ein Windstoß genügt, damit die reifen Körner auf den Boden fallen und sich zerstreuen: So pflanzt sich die Pflanze fort. Wer ernten will, muss im richtigen Moment mit einem Korb kommen und nur mitnehmen, was nicht schon gefallen ist. Nun stell dir jemanden vor, der jedes Jahr die Samen der nützlichsten Pflanzen nimmt, derer, deren Ähren hängen bleiben, und sie nahe beim Haus aussät. In kurzer Zeit, im Lauf vieler Generationen, ist dieser Weizen nicht mehr derselbe: Er hat größere Ähren und Körner, die nicht von selbst abfallen. Er ist zu einer Kulturpflanze geworden.

Dieser Vorgang, über Tausende Jahre von verschiedenen Menschen an verschiedenen Orten wiederholt, ist das, was wir die neolithische Revolution nennen. Der Name, der „der neuen Steinzeit“ bedeutet, wurde durch den australischen Archäologen Vere Gordon Childe berühmt, der 1936 ein sehr erfolgreiches Buch mit dem Titel „Man Makes Himself“ („Der Mensch schafft sich selbst“) schrieb. Childe benutzte das Wort „Revolution“, um die Größe der Veränderung zu betonen. Heute stellen die Forschenden klar, dass es keine schnelle Revolution war: Sie dauerte Jahrtausende und ging in kleinen Schritten voran.

Der Fruchtbare Halbmond

Der erste Ort, wo es geschah, war ein halbmondförmiger Landstreifen, der vom Jordantal durch Syrien und den Süden der Türkei bis nach Mesopotamien und zu den Bergen des Iran reicht: der Fruchtbare Halbmond, ein Name, den 1916 der amerikanische Ägyptologe James Henry Breasted gab. Hier wuchsen in wildem Zustand viele für den Anbau geeignete Pflanzen: zwei Arten Weizen (das Einkorn und der Emmer), Gerste, Linsen, Erbsen, Kichererbsen und Flachs. Die Archäologen nennen sie „Gründerpflanzen“. Auch die Tiere gab es: die wilden Vorfahren von Schafen, Ziegen, Schweinen und Rindern.

Der erste Anbau wird auf etwa 11.500 bis 10.000 Jahre vor heute datiert. Kurz danach die Tiere: Ziegen und Schafe in den Bergen, Schweine und Rinder in den tieferen Gebieten. Die Domestikation, also der Vorgang, bei dem sich eine Art verändert, bis sie vom Menschen abhängt, dauerte Jahrhunderte.

Vor dem Dorf oder danach?

Es ist nicht klar, was zuerst kam. An der Fundstelle Göbekli Tepe im Südosten der Türkei, 1994 vom deutschen Archäologen Klaus Schmidt erkannt, gibt es riesige T-förmige Steinpfeiler, bis zu fünfeinhalb Meter hoch, mit gemeißelten Tieren verziert, vor etwa 11.500 Jahren errichtet. Nach Ansicht vieler Forschender wurden sie von Jägern und Sammlern errichtet, bevor der Ackerbau verbreitet war. Das legt nahe, dass vielleicht das Zusammenkommen zu gemeinsamen Zeremonien dazu drängte, Pflanzen anzubauen, um so viele Menschen zu ernähren, und nicht umgekehrt. Andere Forschende schlagen andere Erklärungen vor. Es gibt auch Hinweise auf viel ältere „Proto-Landwirtschaft“: In Ohalo II am Ufer des Sees Genezareth zeigen vor etwa 23.000 Jahren Samen von Ackerunkräutern, dass sich vielleicht schon jemand um Pflanzen kümmerte.

Mehr Orte, mehr Anfänge

Es war keine einmalige Erfindung. Der Ackerbau entstand unabhängig an verschiedenen Orten der Welt. In China wurde am Jangtse der Reis angebaut und am Gelben Fluss die Hirse, vor etwa 9000 bis 10.000 Jahren. In Mexiko wurde der Mais aus einer Wildpflanze domestiziert, dem Teosinte, der wie ein Gras mit wenigen Körnern aussieht: Das geschah vor etwa 9000 Jahren. In den Anden entstand die Kartoffel, in Neuguinea die Banane und der Taro, in der afrikanischen Sahelzone die Hirse Sorghum, in Nordamerika die Sonnenblume. Die Idee des russischen Botanikers Nikolai Wawilow, der in den 1920er-Jahren um die ganze Welt reiste, um Samen zu sammeln, war, dass es einige „Entstehungszentren“ der Kulturpflanzen gibt.

Vom Nahen Osten aus zogen dann die Bauern weiter. Vor etwa 9000 Jahren kamen sie nach Griechenland, vor etwa 8000 Jahren nach Italien und vor etwa 6000 Jahren nach Nordeuropa. Die Studien alter DNA zeigen, dass sich nicht nur die Idee verbreitete, sondern auch die Menschen: Die Nachkommen der ersten anatolischen Bauern vermischten sich mit den einheimischen Jägern.

Eine enorme Veränderung, aber nicht nur positiv

Mit dem Ackerbau wuchs die Nahrungsmenge pro Hektar Land enorm. Eine Gemeinschaft konnte mehr Menschen ernähren, und die Bevölkerung nahm zu. Aber die Skelette der ersten Bauern zeigen im Vergleich zu den Jägern oft mehr Karies, geringere Körpergröße und Zeichen von Mangelernährung: Sie aßen weniger verschiedene Nahrungsmittel, hingen von der Ernte ab und lebten in engem Kontakt mit Tieren, von denen neue Krankheiten kamen. Einige Forschende, wie der Schriftsteller Jared Diamond, haben den Ackerbau sogar „den schlimmsten Fehler der Menschheitsgeschichte“ genannt. Es ist eine extreme Meinung, aber sie erinnert daran, dass jede große Wende ihren Preis hat.