Bronzezeit

Die Geschichte

Ein glückliches Rezept

Das Kupfer war ein großer Fortschritt gewesen, aber es hatte einen Nachteil: Es ist weich. Eine Kupferaxt verbiegt sich, eine Klinge wird sofort stumpf. Die Handwerker der Kupferzeit suchten schon lange nach Wegen, es zu verbessern, und einige entdeckten, dass das Metall härter wurde, wenn man etwas Arsen zusetzte, ein giftiges Mineral. Dann probierte jemand, vielleicht in Anatolien oder Mesopotamien, dem geschmolzenen Kupfer ein zweites Metall beizumischen, das Zinn. Das Gemisch, das Legierung heißt, war viel besser als die beiden einzelnen Zutaten: härter, leichter in Formen zu gießen, mit einer schönen goldenen Farbe, wenn es neu ist. Sein Name ist Bronze. Das klassische Rezept sind etwa neun Teile Kupfer und ein Teil Zinn.

Bronze konnte man schmelzen und in Formen gießen, auch ganz komplizierte; wenn ein Gegenstand zerbrach, konnte man ihn neu schmelzen und wiederverwenden. Mit Bronze machte man Äxte, Dolche, Schwerter, Speerspitzen, Spiegel, Nadeln, Fibeln, Glöckchen, Statuen. Eine gute Klinge konnte viele Male nachgeschärft werden. Es war das beste Material, das die Menschheit je gehabt hatte.

Wann sie beginnt

Die Bronzezeit beginnt nicht überall zur selben Zeit. Im Nahen Osten lässt man sie der Konvention nach um 3300 v. Chr. beginnen, in Mesopotamien und Anatolien; in einigen Gebieten verbreitete sich die Bronze mit Zinn aber erst später, nach 3000 v. Chr. In Mittel- und Südeuropa, Italien eingeschlossen, beginnt sie um 2300 v. Chr., in Skandinavien kommt sie noch später. Das Ende hängt vom Aufkommen des Eisens ab, zwischen etwa 1200 und 800 v. Chr., je nach Ort.

Die Zeit war sehr lang, in Europa mehr als zwei Jahrtausende. In dieser Zeit erschienen die ersten großen Kulturen der Geschichte, von denen die folgenden Karten sprechen: Sumerer, Ägypter, das Industal, China, die Minoer. Aber die Bronzezeit ist nicht nur die der großen Reiche: In Italien ist sie zum Beispiel die Zeit der Pfahlbaudörfer an den Seen, der Terramare-Dörfer in der Poebene und, auf Sardinien, der Nuraghen.

Das Problem des Zinns

Es gab ein Hindernis: Zinn ist selten. Kupfer findet man in vielen Ländern, aber Zinn konzentriert sich an sehr wenigen Orten. Die wichtigsten Bergwerke der Antike lagen in Cornwall im Südwesten Englands, im Erzgebirge zwischen Deutschland und Böhmen, in Spanien und in der Bretagne, und im Osten in Zentralasien, zwischen Afghanistan und Usbekistan. Wer im Nahen Osten lebte, musste das Zinn über Tausende Kilometer heranschaffen.

So entstanden die großen Handelsnetze der Bronzezeit. Eselkarawanen brachten Zinn von Assur in Mesopotamien zu den assyrischen Kaufleuten, die um 1900 v. Chr. in Anatolien in Kültepe Handel trieben: Es sind Tausende Tontafeln mit ihren Abrechnungen geblieben. Auf dem Meer transportierte ein vor Uluburun an der türkischen Küste um 1320 v. Chr. gesunkenes Schiff etwa zehn Tonnen Kupfer in Barren in Form einer Ochsenhaut und eine Tonne Zinn, zusammen mit Glas, Elfenbein, kostbaren Hölzern und Schmuck. Die Ladung allein erzählt, wie wichtig dieser Handel war und wie reich an Austausch die Kultur der Zeit war.

Waffen, Arbeit, Reichtum

Die Bronze veränderte den Krieg. Die Schwerter, in Wirklichkeit früher entstanden, mit arsenhaltigem Kupfer (die ältesten bekannten, von etwa 3300 v. Chr., wurden in Arslantepe in der Türkei von italienischen Archäologen der Sapienza in Rom gefunden), wurden aus Bronze zu langen und widerstandsfähigen Waffen. Es änderte sich auch die Arbeit: Säge, Axt, Meißel und Pfriem aus Bronze erlaubten, bessere Boote, Häuser und Wagen zu bauen. Die Bauern bekamen wirksamere Sicheln.

Weil Metalle kostbar waren, wurde mächtig, wer sie kontrollierte. In den Gräbern der Bronzezeit erscheinen Anführer, bestattet mit Waffen, Schmuck und Goldgegenständen. Die Gesellschaft wurde ungleicher, mit Eliten von Kriegern und spezialisierten Handwerkern. Ein berühmter Schatz ist die Himmelsscheibe von Nebra in Deutschland, eine Bronzescheibe mit Goldeinlagen, die Sonne, Mond und Sterne darstellt, etwa 3600 Jahre alt.