Der Homo sapiens verlässt Afrika

Die Geschichte

Eine Frage zum Ursprung

Wenn du eine Weltkarte anschaust, findest du Menschen, die fast überall leben: in tropischen Wäldern, in Wüsten, auf Inseln, nahe den Polen. Wie sind sie dorthin gekommen? Um das zu verstehen, haben die Wissenschaftler zwei Wege benutzt, die weit auseinander scheinen. Der eine geht über die Erde: Knochen, Werkzeuge, Feuerspuren. Der andere geht über die DNA, die jeder lebende Mensch in sich trägt und die eine Art Archiv der Menschheitsfamilie ist. Die beiden Wege treffen sich bei demselben Schluss: Alle Menschen, die außerhalb Afrikas leben, stammen von kleinen Gruppen von Homo sapiens ab, die vor etwa 60.000 Jahren (zwischen 70.000 und 50.000) Afrika verließen.

Die DNA gibt uns einen sehr klaren Hinweis. Die genetische Vielfalt, also wie verschieden die Menschen in ihrer DNA sind, ist in Afrika am größten und nimmt ab, je weiter man sich entfernt. Das geschieht, weil jede aufbrechende Gruppe nur einen Teil der Vielfalt der Ausgangsgruppe mitnahm. Der große italienische Forscher Luigi Luca Cavalli-Sforza, der sein Leben damit verbrachte, die menschlichen Populationen zu erforschen und die Geografie ihrer Gene zu zeichnen, zeigte das sehr deutlich.

Nicht nur ein Aufbruch

Das Bild der großen Wanderung ist vereinfacht. Die Sapiens verließen Afrika mehr als einmal. In Misliya in Israel ist ein Kiefer mit Sapiens-Zähnen etwa 180.000 Jahre alt. In den Höhlen von Skhul und Qafzeh in Israel gibt es Sapiens von etwa 100.000 Jahren vor heute. In Apidima in Griechenland könnte ein Schädel von 210.000 Jahren von einem Sapiens stammen, auch wenn nicht alle Fachleute überzeugt sind. Diese älteren Gruppen hinterließen, soweit wir wissen, keine Nachkommen unter den heutigen Menschen: Sie verschwanden oder wurden aufgenommen. Es war keine Reise ohne Rückkehr, sondern eine Reihe von Versuchen, einige gelungen und andere nicht.

Der Aufbruch, der die heutigen Völker hervorbrachte, der von vor etwa 60.000 Jahren, begann vielleicht mit einer kleinen Gruppe, einigen tausend Menschen. Sie zog aller Wahrscheinlichkeit nach durch Ägypten und den Sinai oder über die Meerenge Bab al-Mandab, einen nur wenige Dutzend Kilometer breiten Meereskanal zwischen Afrika und der Arabischen Halbinsel, der in den Eiszeiten, bei niedrigerem Meeresspiegel, noch schmaler war. Von dort verbreiteten sich die Nachkommen entlang der Küsten Südasiens und im Inneren des Kontinents.

Menschen, die langsam gehen

Die Reise war kein Marsch. Es war eine ganz langsame Bewegung, wenige Kilometer pro Generation, bei der jede Gruppe dort haltmachte, wo sie Nahrung und Wasser fand, und die Kinder ihre Lager ein Stück weiter verlegten. In wenigen Zehntausend Jahren war die Entfernung aber riesig. Die Sapiens erreichten Australien vor etwa 50.000 Jahren, wie eine andere Karte erzählt. Sie kamen vor etwa 45.000 Jahren nach Europa: Das zeigen Reste aus der Höhle von Bacho Kiro in Bulgarien und zwei Milchzähne in der Grotta del Cavallo in Apulien. Später drangen sie nach Amerika vor: Das Datum ist sehr umstritten, und einige Fußabdrücke in New Mexico, über 20.000 Jahre alt, könnten eine noch frühere Ankunft anzeigen, als man dachte.

Begegnungen mit anderen Menschenarten

Beim Verlassen Afrikas fanden die Sapiens keine leere Welt vor. In Europa und Westasien lebten die Neandertaler; in Zentral- und Ostasien lebten die Denisova-Menschen, von denen wir sehr wenig wissen, weil ihre Fossilien extrem selten sind: Sie wurden 2010 dank der DNA entdeckt, die aus einem kleinen Fingerknochen aus einer Höhle in Sibirien gewonnen wurde. In einigen Fällen begegneten sich diese Populationen und hatten Kinder. Die DNA aller Menschen, die von nicht afrikanischen Populationen abstammen, enthält etwa 1 bis 2 Prozent Neandertaler-DNA. Bei den Populationen Neuguineas und der benachbarten Inseln gibt es auch einen Anteil Denisova-DNA, bis zu etwa 4 bis 5 Prozent. Die Studien zeigen, dass die wichtigsten Begegnungen mit den Neandertalern zwischen 50.000 und 45.000 Jahren vor heute stattfanden.

Eine Geschichte von uns allen

Die zentrale Tatsache ist, dass unsere Art sehr jung und sehr einheitlich ist. Verglichen mit dem, was man für eine über die ganze Welt verbreitete Art erwarten könnte, sind die heutigen Menschen genetisch sehr ähnlich. Hautfarbe, Augen- oder Haarform hängen von sehr wenigen Genen ab; einige dieser Anpassungen an die Sonne und das Klima der verschiedenen Orte, wie die hellere Haut in hohen Breiten, sind jung. Wir sind eine einzige Familie, in Afrika entstanden und in relativ kurzer Zeit verstreut.