Venus von Willendorf

Die Geschichte

Eine kleine Frau aus Stein

Wenn du eine Hand zur Faust ballst, hast du ungefähr ihre Größe vor dir: elf Zentimeter. Die Venus von Willendorf ist eine Statuette aus hellem Kalkstein mit einem runden, vollen Frauenkörper. Sie hat kein Gesicht: Dort, wo es sein sollte, ist ein geneigter Kopf, bedeckt mit waagerechten Reihen kleiner Formen, die Zöpfe, Locken oder eine Art Kopfbedeckung sein können. Die dünnen Arme ruhen auf der Brust; die Beine enden schnell, mit fast unsichtbaren Füßen. Auf der Oberfläche sind Spuren roter Farbe, Ocker, geblieben, und man denkt, dass sie ursprünglich ganz bemalt war.

Sie wurde vor etwa 29.500 Jahren geschaffen, in einer Zeit, die die Archäologen Gravettien nennen, als in Europa das Klima kalt war und die Jäger Herden von Mammuts, Pferden und Rentieren folgten. Lange Zeit galt die letzte Eiszeit als eine Epoche harten Lebens und weniger Gedanken; die Statuette sagt uns, dass die Menschen von damals zu denken, zu schaffen und einem Gegenstand Bedeutung zu geben wussten.

Die Entdeckung

Im Jahr 1908 liefen im Ort Willendorf in Österreich, an der Donau, im Tal namens Wachau, die Arbeiten für eine neue Eisenbahnlinie auf Hochtouren. Die Arbeiter, die im Lössboden gruben, einem vom Wind herangetragenen gelblichen Staub, fanden Spuren alter Lager. Die Archäologen des Naturhistorischen Museums in Wien, darunter Josef Szombathy, Hugo Obermaier und Josef Bayer, gruben vor Ort. Am 7. August 1908 kam aus einer Bodenschicht eine Statuette ans Licht. Wer sie als Erster fand? Nach den Erzählungen war es ein Arbeiter; aber das Verdienst, ihren Wert erkannt zu haben, gebührt den Archäologen, die die Grabungen leiteten.

Die Forschenden nannten sie „Venus“, nach dem Namen der römischen Göttin der Liebe und der Schönheit. Das war vielleicht ein bisschen ein Scherz: Die Figur, so verschieden vom klassischen Ideal, schien fast eine „Venus“ umgekehrt. Heute denken viele, dass der Name irreführend ist, weil wir nicht wissen, ob die Statuette eine Göttin, eine wirkliche Frau, eine Mutter oder ein Symbol darstellte, und einige Forschende nennen sie lieber einfach „Frau von Willendorf“.

Eine Reise von hunderten Kilometern

Die jüngste Überraschung betrifft den Stein. Es handelt sich um einen oolithischen Kalkstein, also einen aus unzähligen winzigen Kügelchen, ähnlich Fischeiern (daher der Name, vom griechischen oon, „Ei“). In der Gegend von Willendorf gibt es diesen Stein nicht. Eine 2022 von der Universität Wien und dem Naturhistorischen Museum veröffentlichte Studie benutzte die Tomografie, eine Art Röntgenscan, um in die Statuette hineinzusehen und die Körnchen mit Gesteinen vieler Länder zu vergleichen. Das Ergebnis ist, dass der ähnlichste Oolith in Norditalien liegt, in der Gegend der Lessinischen Berge und nördlich des Gardasees.

Das bedeutet, dass der Stein oder die schon fertige Statuette Hunderte Kilometer zurückgelegt hat, die Alpen überquerend oder umgehend, in einer Zeit ohne Straßen und Räder. Vielleicht brachten sie Jäger bei saisonalen Wanderungen, vielleicht wurde sie zwischen Gruppen getauscht. Jedenfalls war die Statuette für den, der sie besaß, so wichtig, dass jemand sie weit weg von zu Hause reisen ließ.

Wozu diente sie?

Niemand weiß es. Die Hypothesen sind viele: ein Symbol der Fruchtbarkeit, der Fülle, ein Glücksbringer, ein Gegenstand, den man bei einem Ritus in der Hand hielt, ein Schönheitsideal, ein Porträt, ein Spielzeug, ein Selbstbildnis dessen, der sie meißelte. Es gibt keine Texte oder Erzählungen, die es erklären. Auch die Idee, dass sie eine „Muttergöttin“ war, ist eine moderne Deutung, kein Beweis.

Sie ist nicht allein. In Europa kennt man mehr als hundert Statuetten der Altsteinzeit, „Venusfiguren“ genannt, von Frankreich bis Russland gefunden. Eine, 2008 in Hohle Fels in Deutschland gefunden, ist aus Mammutelfenbein und etwa 40.000 Jahre alt: Sie gilt als die älteste bekannte „Venus“. In Italien gibt es einige, wie die Venus von Savignano in der Emilia und die Statuetten der Balzi Rossi in Ligurien. Die Venus von Willendorf wird heute im Naturhistorischen Museum in Wien aufbewahrt, wo sie jedes Jahr sehr viele Besucher anzieht.