Nadel mit Öhr

Die Geschichte

Ein winziger Gegenstand in einer riesigen Höhle

Im Altai-Gebirge im Süden Sibiriens gibt es eine lange, kühle Höhle namens Denisova, nach einem russischen Einsiedler des 18. Jahrhunderts, der dort Zuflucht fand. Seit mehr als vierzig Jahren graben die Archäologen des Instituts für Archäologie und Ethnographie in Nowosibirsk sie Schicht für Schicht aus, und jede Schicht ist wie eine Seite eines Buches: Je tiefer man kommt, desto weiter geht man in der Zeit zurück. In einer der alten Schichten holte das Team unter Leitung des Archäologen Anatoli Derewjanko ein kleines dünnes Ding heraus, etwa sieben Zentimeter lang, aus einem Vogelknochen gefertigt. Es hatte eine scharfe Spitze und am anderen Ende ein winziges Loch: ein Öhr. Es war eine Nadel, und sie war etwa 50.000 Jahre alt; die Entdeckung wurde 2016 bekannt gegeben.

Es kann wenig scheinen. Aber überlege, wozu eine Nadel dient: zwei Stücke Fell mit einem Faden zu verbinden, und das fein und genau. Ohne Nadel kann man Felle um den Körper wickeln und binden, wie es jemand mit einer Decke tut. Mit einer Nadel kann man maßgeschneiderte Kleider zuschneiden und nähen, die am Körper anliegen, ohne Zugluft durchzulassen. Für das Leben in einem eisigen Klima ist der Unterschied groß.

Wie man eine Nadel herstellte

Um eine Knochennadel zu machen, musste man zuerst den richtigen Knochen auswählen: lang, dünn, widerstandsfähig, wie der eines großen Vogels. Dann reinigte man ihn und schliff ihn mit einem rauen Stein, rieb lange, um eine spitz zulaufende Form zu erhalten. Der heikelste Teil war das Öhr: Man machte ein Loch mit einer Feuersteinspitze, die man sanft von beiden Seiten drehte, bis sich die beiden Löcher trafen. Ein Schlag zu viel, und der Knochen brach. Es war die Arbeit eines erfahrenen Handwerkers.

Der Faden bestand aus Tiersehnen oder gedrehten Pflanzenfasern. Die Felle, schon mit Steinwerkzeugen geschabt und weich gemacht, wurden mit einer kleinen Knochenahle durchbohrt und dann genäht. Von alldem ist fast nichts übrig, weil sich die Kleider zersetzen. Was erhalten bleibt, sind die Nadeln, die Ahlen, die Schaber mit Gebrauchsspuren und manchmal die Perlen, die die Kleider verzierten.

Wer benutzte sie?

Die Nadel von Denisova gehört zu den ältesten bekannten, aber es ist nicht leicht zu sagen, wer sie gemacht hat. Sie lag in einer Schicht, in der auch Reste der Denisova-Menschen entdeckt wurden, Verwandte der Neandertaler und der Sapiens, und deshalb denken einige Forschende, dass sie ihr Werk ist. Aber die Schicht ist alt, ihre genaue Datierung ist umstritten, und die Verbindung mit einer bestimmten Art ist nicht bewiesen. In derselben Höhle wurde auch ein Armreif aus geschliffenem und durchbohrtem Stein von etwa 40.000 Jahren gefunden, der viel Aufmerksamkeit erregt.

Nadeln mit Öhr werden nach 40.000 Jahren vor heute in Europa, Sibirien und Asien bei den Sapiens viel häufiger. Mit ihrer Hilfe drangen die Menschen in vereiste Gebiete vor. Im Nordosten Sibiriens, an einer Fundstelle namens Jana, jenseits des Polarkreises, lebten vor etwa 32.000 Jahren Mammutjäger, an einem Ort, wo der Winter sehr lang ist und die Temperatur weit unter null sinkt. Ohne warme Kleidung wäre das unmöglich gewesen.

Kleider wie für Prinzen?

Wir wissen auch, dass Kleider nicht nur zum Wärmen dienten. In Sungir bei Wladimir in Russland wurden Gräber von etwa 34.000 Jahren gefunden, mit einem Mann und zwei Kindern, die mit Tausenden Perlen aus Mammutelfenbein bestattet waren. Die Perlen waren in Reihen angeordnet, als seien sie auf die Kleider genäht gewesen. Sie herzustellen kostete Tausende Stunden Arbeit. Die Kleider sagten also auch, wer man war, zu welcher Gruppe man gehörte, wie wichtig man war.

Das Kleid ist eine weitere der Erfindungen, die es unserer Art möglich gemacht haben, dort zu leben, wo uns die Natur nicht vorbereitet hatte. Wir haben kein Fell und kein Fett unter der Haut gegen die Kälte: Wir haben eine Technik, und eine Knochennadel ist ihr einfachstes Symbol.