Besiedlung Australiens

Die Geschichte

Ein vom Meer abgeschnittener Kontinent

Australien ist und war immer eine riesige Insel. Um von Asien dorthin zu gelangen, gab es nie einen Landweg. Auch in den kältesten Zeiten der letzten Eiszeit, als so viel Wasser in den Gletschern gebunden war und der Meeresspiegel um etwa hundert Meter sank, blieb zwischen Südostasien und Australien immer Meer. In dieser Zeit waren Australien, Neuguinea und Tasmanien zu einem einzigen großen Kontinent verbunden, den die Wissenschaftler Sahul nennen. Auf der asiatischen Seite gab es einen anderen Festlandblock, Sunda, zu dem Malaysia, Sumatra, Java und Borneo gehörten. Dazwischen lag eine Inselzone, Wallacea genannt, mit tiefem Wasser und starken Strömungen.

Wer nach Sahul gelangen wollte, musste also in mehreren Etappen übers Meer fahren. Einige zu überquerende Abschnitte waren Dutzende Kilometer lang, bis zu etwa hundert, und das Ankunftsland lag oft außer Sicht. Eine internationale Forschergruppe versuchte in Studien von 2018 und 2019, am Computer die möglichen Wege zu simulieren, mit Winden, Strömungen und Meeresspiegeln jener Zeit. Der Schluss: Es ist nicht plausibel, dass diese Reisen zufällig waren, von den Wellen getrieben. Sie mussten geplant sein, mit Booten, die dem Meer standhalten konnten.

Wann sie ankamen

Das Datum ist umstritten. Eine Fundstelle im Norden des Kontinents, Madjedbebe genannt, im Land der Mirarr, nahe dem Kakadu-Nationalpark, hat Steinwerkzeuge, Ocker und Bruchstücke geschliffener Äxte geliefert. Im Jahr 2017 verkündeten die Archäologen unter Leitung von Chris Clarkson, dass die ersten Zeichen menschlicher Anwesenheit dort auf etwa 65.000 Jahre zurückgehen. Andere Forschende denken, dass ein Teil der Werkzeuge im Boden nach unten gewandert sei und dass das sicherere Datum etwa 50.000 Jahre ist. Dasselbe Datum, 50.000 Jahre, wird heute von fast allen akzeptiert.

Ein weiterer Beweis kommt aus einer ganz anderen Region, dem Mungo-See im Südosten, wo eine Reihe heute trockener Seen von Dünen umgeben ist. Ende der 1960er-Jahre fand der Wissenschaftler Jim Bowler dort die Reste einer Frau, der sogenannten „Lady Mungo“, die eingeäschert worden war: Es ist eine der ältesten bekannten Einäscherungen. 1974 fand er auch das Skelett eines Mannes, „Mungo Man“, sorgfältig niedergelegt und mit Ocker bestreut. Beide Personen waren etwa 40.000 Jahre alt. Im Jahr 2017 wurden die Reste den örtlichen Aborigine-Gemeinschaften zurückgegeben.

Wenn man in 10.000 Jahren von Afrika nach Australien kam, ist das Tempo beeindruckend. Aber denke daran, dass es kleine Gruppen waren, die sich nach und nach an den Küsten entlang bewegten, wo sie Muscheln, Fische und Früchte fanden.

Ein Land der Riesentiere

Das Australien, das sie antrafen, war anders als das heutige. Es lebten dort der Diprotodon, ein Beuteltier so groß wie ein Nashorn, der Genyornis, ein großer, nicht fliegender Vogel von etwa zwei Metern Höhe, und der Thylacoleo, der „Beutellöwe“. Fast alle großen Tiere verschwanden in einer Zeit, die die Forschenden zwischen 45.000 und 40.000 Jahren vor heute ansetzen. Seit Jahrzehnten wird diskutiert, warum: das Klima, die Jagd, vom Menschen gelegte Brände oder ein Zusammenspiel von Ursachen. Es gibt nicht die eine, von allen akzeptierte Antwort.

Kulturen, die weiterbestehen

Die Aborigine-Völker und die Torres-Strait-Insulaner stammen von diesen ersten Bewohnern ab. DNA-Studien zeigen, dass die Aborigine-Bevölkerungen zu den ältesten der Welt außerhalb Afrikas gehören, vor sehr langer Zeit von denen Eurasiens getrennt. Als im 18. Jahrhundert die Europäer kamen, sprach man etwa 250 verschiedene Sprachen, auf einem Kontinent so groß wie Europa, mit Lebensweisen, die an Wüsten, Wälder, Küsten und Berge angepasst waren. Viele Sprachen sind nach der Kolonisierung verschwunden, aber andere leben noch, und ihre Erforschung und ihr Schutz sind heute sehr wichtig.

Die Aborigine-Gemeinschaften bewahren Geschichten, die von Orten und Ereignissen der fernsten Vergangenheit erzählen. Einige handeln von Gebieten, die am Ende der letzten Eiszeit vor etwa 10.000 Jahren vom Meer überflutet wurden, ein Ereignis, das die Wissenschaftler mit geologischen Daten rekonstruiert haben. Es sind Geschichten, die mündlich über Generationen weitergegeben wurden. Andere Geschichten, die mit der „Traumzeit“ zusammenhängen, erklären, wie die Berge, die Flüsse und die Tiere geschaffen wurden, und verbinden die Menschen sehr tief mit dem Ort, an dem sie leben.

An einer Fundstelle namens Budj Bim im Südosten baute die Gemeinschaft der Gunditjmara mindestens vor 6600 Jahren Kanäle und Steinbecken, um Aale zu halten: eines der ältesten Aquakultursysteme der Welt. Es zeigt, dass die australischen Jäger und Sammler keineswegs „einfach“ waren: Sie verstanden es, das Land mit feiner Ingenieurskunst zu bewirtschaften.