Verbreitung der Keramik

Die Geschichte

Ton, Wasser und Feuer

Ton ist eine ganz feine Erde, die, wenn sie nass ist, weich wird und sich wie Knetmasse formen lässt. Man muss sie nur in der Sonne trocknen lassen, und sie wird hart, aber beim ersten Gewitter wird sie wieder zu Schlamm. Eines Tages entdeckte jemand, dass sich etwas für immer verändert, wenn man sie ins Feuer legt und lange bei hohen Temperaturen erhitzt: Der Ton wird hart wie Stein und löst sich im Wasser nicht mehr auf. Die Keramik, also die gebrannte Tonware, war erfunden. Es war eine unumkehrbare chemische Veränderung, eine der ersten, die die Menschheit hervorzurufen lernte.

Wenn man darüber nachdenkt, ist es eine überraschende Entdeckung. Die Menschen bearbeiteten Stein, Knochen und Holz und änderten nur die Form. Die Keramik verwandelte den Stoff selbst. Und es ist ein fast unzerstörbares Material: Ein Gefäß zerbricht, aber die Scherben bleiben Jahrtausende, auch in Böden, wo alles andere verrottet.

Die ältesten Scherben der Welt

Lange Zeit dachte man, die Keramik sei mit den Bauern nach der Erfindung der Dörfer entstanden. Dann kamen Überraschungen. In der Höhle von Xianrendong in der chinesischen Provinz Jiangxi fand eine Gruppe von Archäologen der Universität Peking und von Harvard Gefäßbruchstücke, die nach den Radiokarbondatierungen etwa 20.000 Jahre alt sind, also aus der letzten Eiszeit stammen. Die 2012 in der Zeitschrift Science veröffentlichte, von Xiaohong Wu geleitete Studie zeigte, dass die Scherben außen vom Rauch geschwärzt sind: Das bedeutet, dass die Gefäße zum Kochen auf dem Feuer standen. Wer sie benutzte, war kein Bauer, sondern Jäger und Sammler.

Auch in Japan erschien die Keramik sehr früh. Die Jäger und Sammler der Jōmon-Kultur, was „schnurverziert“ bedeutet, weil sie die Gefäße verzierten, indem sie gedrehte Schnüre hineindrückten, stellten schon vor etwa 16.000 Jahren Gefäße her. Chemische Analysen der Rückstände in ihren Gefäßen, 2013 gemacht, zeigten, dass sie zum Kochen von Fisch dienten, auch Meeres- und Flussfisch. Die Gebiete, in denen die Keramik so früh erschien, waren reich an Fischen und Weichtieren, und das erklärt vielleicht das Bedürfnis nach Töpfen.

In Afrika, in der Sahelzone, erschienen verzierte Gefäße vor etwa 11.000 Jahren und in Südamerika, im Amazonasgebiet, vor mehr als 7000 Jahren. Dasselbe geschah also an vielen Orten, wahrscheinlich unabhängig voneinander.

Im Nahen Osten und in Italien

Im Nahen Osten ist die Geschichte anders. Die ersten Bauerndörfer, wie Jericho, kamen lange ohne Gefäße aus: Behälter aus Stein, Gips, mit Bitumen und Ton ausgekleidete Körbe. Tongefäße wurden erst vor etwa 9000 Jahren allgemein üblich, als der Ackerbau schon voll verbreitet war, an Orten wie den Fundstellen Nordsyriens. Es war die Zeit, die die Archäologen Keramische Jungsteinzeit nennen.

Mit der Ausbreitung der Bauern in Europa kam die Keramik vor etwa 8000 Jahren auch nach Italien. Sie war mit Muschelabdrücken oder Fingereindrücken verziert: Deshalb spricht man von „Impresso-Keramik“ oder „Cardial-Keramik“, nach der Muschel Cardium. Wer den Küsten des Mittelmeers folgte, brachte Gefäße und Samen mit.

Wozu die Gefäße dienten

Ein Gefäß verändert viel. Es erlaubt, Getreide vor Mäusen und Feuchtigkeit geschützt aufzubewahren, Wasser zu halten, Suppen und Brei zu kochen. Das Kochen im Wasser macht harte Nahrungsmittel wie Hülsenfrüchte und Getreide verdaulich und erlaubt es, Kindern und Alten zu essen zu geben, die nicht kauen können. Die Analysen der in den Wänden gebliebenen Nahrungsreste, von Fett, Milch und Fleisch, sagen uns, was in diesen Gefäßen gekocht wurde, fast wie das Lesen eines Rezepts.

Ein Ausweis aus Scherben

Für die Archäologen ist die Keramik ein kostbares Werkzeug. Jedes Volk und jede Epoche hatte seine eigene Art, Gefäße zu machen: nach Form, Ton, Verzierung. Sie änderten sich, wie sich Moden ändern. Beim Erforschen der Scherben kann man verstehen, zu welcher Zeit eine Grabungsschicht gehört und ob zwei ferne Orte in Kontakt standen. Schon Ende des 19. Jahrhunderts ordnete der englische Archäologe Flinders Petrie Hunderte ägyptischer Gräber allein danach, wie sich die Form der Gefäße änderte. Heute ist ein Tonscherben mit einer besonderen Verzierung für den Archäologen, was ein Personalausweis für die Polizei ist.