Die ersten sumerischen Städte

Die Geschichte

Eine Ebene ohne Steine und ohne Wälder

Stell dir eine flache, schlammfarbene Fläche vor, von zwei großen Flüssen durchzogen, dem Tigris und dem Euphrat. Im Sommer ist es enorm heiß, der Regen ist sehr selten, und man findet kaum Steine oder große Bäume. Und doch entstanden gerade hier, im Süden des heutigen Irak, in einer Region, die die Alten Sumer nannten, die ersten Städte der Geschichte. Die Forschenden setzen sie zwischen etwa 4000 und 3100 v. Chr., eine Zeit, die die Archäologen „Uruk-Zeit“ nennen, nach der wichtigsten Stadt. Die Daten sind für eine so ferne Epoche ungefähr und können sich um einige Jahrhunderte ändern.

Die Sumerer nannten sich nicht so. Sie sagten von sich „die Schwarzköpfigen“ und nannten ihr Land Kengir, ein Wort, das meist als „Land der zivilisierten Herren“ übersetzt wird. Den Namen „Sumerer“ benutzten die benachbarten Völker, und heute benutzen wir ihn. Sie sprachen eine Sprache, die keiner anderen bekannten Sprache ähnelt, deshalb wissen die Forschenden nicht genau, woher ihre Vorfahren gekommen waren, noch ob sie überhaupt von irgendwoher gekommen waren.

Das Wasser, das man lenken konnte

Das Geheimnis dieses Erfolgs war das Wasser. Die Flüsse schwollen im Frühling durch die Schneeschmelze in fernen Bergen an, aber die Flut kam oft im falschen Moment: zu spät für die Felder, manchmal mit plötzlicher Gewalt. Um sie zu nutzen, begannen schon die ältesten Dörfer, die der sogenannten Ubaid-Kultur (von etwa 6500 bis 3800 v. Chr.), Kanäle zu graben. Es waren Erdgräben, mit Steinhacken gegraben und mit Schilfkörben, um die Erde wegzutragen, die das Wasser vom Fluss auf die Felder leiteten und es zurückbrachten, wenn es nötig war. Einen Kanal konnte man nicht allein graben. Um ihn zu bauen und jedes Jahr vom Schlamm zu säubern, brauchte es die Arbeit vieler Familien zusammen, und jemand musste entscheiden, wo er verlaufen sollte und wer das Wasser zuerst bekam.

Mit der Bewässerung wuchs die Gerste so gut, dass ein Feld viel mehr gab, als der brauchte, der es bestellte. Die Bewohner hielten auch Schafe, Ziegen und Rinder, bauten Dattelpalmen an und fischten in den Sümpfen des Südens. Zum ersten Mal gab es überschüssige Nahrung, und das veränderte alles.

Eine Stadt erkennt man an dem, was sie nicht anbaut

Wenn die Bauern mehr erzeugen, als sie essen, können einige Menschen aufhören, Bauern zu sein. So erschienen neben den Feldern Töpfer, Weber, Kupferschmiede, Steinmetze, Bootsleute, Kaufleute. Es erschienen auch die Priester und später die Schreiber. Die Häuser lagen nicht mehr verstreut auf den Feldern, sondern eng aneinander, hinter einer Umfriedung. Jetzt sprechen wir nicht mehr von Dörfern: Es sind Städte, mit Tausenden Einwohnern, und in einigen, wie Uruk, mit Zehntausenden.

In der Mitte jeder Stadt stand der Tempel des Schutzgottes: Enki in Eridu, Inanna in Uruk, Nanna in Ur. Die Sumerer glaubten, die Stadt gehöre dem Gott und die Menschen arbeiteten, um ihm zu dienen. Deshalb war der Tempel nicht nur ein Ort des Gebets. Er war auch ein großes Lager und eine Werkstatt: Er erhielt einen Teil der Ernte, verteilte ihn in Rationen an die Arbeitenden, führte Buch über die Herden. Um all das zu merken, musste man später die Schrift erfinden (siehe die Karte zur Keilschrift).

Eridu, die älteste Stadt?

Die sumerische Überlieferung sagt, die erste Stadt sei Eridu gewesen. In einer viele Generationen später geschriebenen Königsliste steht, dass „das Königtum vom Himmel herabstieg“, gerade in Eridu. Die Grabungen haben gezeigt, dass hier um 5500 v. Chr. ein kleines Heiligtum entstand, danach achtzehnmal wieder aufgebaut, jedes Mal über dem vorherigen und immer größer, bis es ein imposanter Tempel wurde. Andere Städte, wie Uruk, Ur, Kisch, Nippur und Lagasch, wuchsen zur selben Zeit. Sie waren nicht in einem einzigen Staat vereint. Jede Stadt hatte ihren Statthalter oder König, ihre Mauern, ihre Kanäle, ihren Gott; deshalb sprechen die Historiker von „Stadtstaaten“. Oft stritten sie sich um einen Kanal oder eine Grenze.

Was wir nicht wissen

Es ist nicht leicht festzustellen, wie und warum der Übergang vom Dorf zur Stadt geschah. Einige Forschende denken, dass das trockenere Klima, das die Menschen dazu brachte, sich an den Flüssen zu konzentrieren, und das Bedürfnis, die Kanäle zu organisieren, den Anstoß gaben. Andere betonen die Rolle der Tempel und des Handels. Wahrscheinlich waren es mehrere Ursachen zusammen. Unsicher ist auch das Verhältnis zwischen Sumerern und benachbarten semitischen Völkern, wie den Akkadern, die schon neben ihnen lebten und von denen wir in einer anderen Karte sprechen werden. Die sumerischen Städte waren von Anfang an ein Ort, an dem verschiedene Sprachen und Menschen aufeinandertrafen.

Die ersten Städte der Welt entstanden also aus einer Idee, die einfach und schwierig zugleich war: das Wasser alle zusammen zu nutzen und sich die Aufgaben zu teilen.