Große Pyramide von Gizeh

Die Geschichte

Eine Rechnung zum Staunen

Rechnen wir ein bisschen. Die Große Pyramide von Gizeh besteht nach Schätzungen aus etwa zwei Millionen dreihunderttausend Steinblöcken. Wenn die Bauleute etwa zwanzig Jahre dafür brauchten, musste alle paar Minuten ein Block gesetzt werden, Tag für Tag, Sommer wie Winter. Jeder Block wiegt im Durchschnitt mehr als zwei Tonnen: so viel wie ein Kleinwagen. Einige in der Königskammer wiegen sogar mehrere Dutzend Tonnen. Und doch hat die Pyramide, um 2560 v. Chr. für den Pharao Cheops (auf Ägyptisch Chufu) gebaut, noch immer eine fast perfekt quadratische Grundfläche mit Seiten von etwa 230 Metern, die mit winzigem Fehler nach den vier Himmelsrichtungen ausgerichtet sind.

Heute ist sie etwa 139 Meter hoch, weil sie die Spitze und die äußere Verkleidung verloren hat. Am Anfang maß sie etwa 146 Meter, so viel wie ein Hochhaus mit vierzig Stockwerken. Fast viertausend Jahre lang war sie das höchste Bauwerk der Welt; übertroffen wurde sie erst 1311, als in England die Turmspitze der Kathedrale von Lincoln fertig wurde, etwa 160 Meter hoch.

Wie sie gebaut wurde

Die Hauptsteine sind aus örtlichem Kalkstein, in Steinbrüchen ganz nahe der Baustelle gebrochen. Für die weiße, glatte Außenverkleidung verwendete man feineren Kalkstein aus Tura, am gegenüberliegenden Nilufer. Für die inneren Kammern kamen aus dem Süden, aus Assuan, mehr als 800 Kilometer entfernt, riesige Blöcke aus rosa Granit. All das reiste auf Booten, wobei die Nilflut den Fluss näher an die Baustelle brachte.

Wie die Blöcke angehoben wurden, wissen wir nicht sicher. Die Forschenden schlagen Rampen aus Ziegeln und Schutt vor, gerade, spiralförmig oder teilweise im Inneren der Pyramide selbst, sowie den Einsatz von Holzschlitten, Hebeln und Seilen. Eine in einem Grab gemalte Szene zeigt einen Mann, der Wasser vor einen beladenen Schlitten gießt: Nasser Sand lässt besser gleiten. Wer nur eine einzige Lösung vorschlägt, vergisst vielleicht, dass sich die Methode ändern konnte, während die Pyramide wuchs.

Wer sie baute

Der griechische Geschichtsschreiber Herodot erzählte zweitausend Jahre später, hunderttausend Männer hätten zwanzig Jahre lang gearbeitet (eine übertriebene Zahl), und viele dachten, es seien Sklaven gewesen. Doch die Grabungen der letzten dreißig Jahre, geleitet von Mark Lehner und Zahi Hawass, haben etwas anderes gezeigt. Südlich der Pyramide lag eine richtige Arbeiterstadt mit Bäckereien, Brauereien, Lagerhäusern und Schlafsälen. Die Tierknochen verraten, dass die Arbeiter Brot, Bier und viel Rindfleisch aßen. Ihre Gräber nahe der Pyramide wurden sorgfältig gebaut, und einige Skelette zeigen Spuren versorgter Verletzungen, etwa gebrochene und wieder zusammengewachsene Knochen. Das sind Spuren von Arbeitern, um die man sich kümmerte und die man achtete.

Die Arbeitstrupps hatten Namen, mit roter Farbe in die verborgenen Kammern über der Königskammer geschrieben: „Freunde des Chufu“ und, in einer anderen Pyramide, „Betrunkene des Mykerinos“. Wahrscheinlich wetteiferten die Gruppen, wer besser arbeitete. Die Forschenden schätzen, dass auf der Baustelle insgesamt je nach Schätzung 10.000 bis 40.000 Menschen arbeiteten, feste und saisonale zusammen. Viele Bauern kamen in den Monaten der Nilflut, wenn die Felder unter Wasser standen und es sonst nichts zu tun gab.

Ein neuer Fund hat eine außergewöhnliche Einzelheit hinzugefügt. 2013 fand der französische Archäologe Pierre Tallet in Wadi al-Dscharf am Roten Meer die ältesten beschrifteten Papyri: das Tagebuch eines Beamten namens Merer, der einige Monate lang einen Trupp von etwa vierzig Männern anführte. Merer notierte die Bootsfahrten, mit denen Kalksteinblöcke von Tura nach Gizeh gebracht wurden, in den letzten Regierungsjahren des Cheops. Es ist wie ein Baustellenbuch von vor 4500 Jahren.

Was drinnen ist

Der Eingang auf der Nordseite führt in einen ansteigenden Gang. Man gelangt zur Großen Galerie, etwa achteinhalb Meter hoch, mit einer gestuften Decke, und dann zur Königskammer aus Granit mit einem großen leeren Sarkophag. Es gibt zwei weitere Kammern, die sogenannte Königinnenkammer und eine in den Fels unter der Pyramide gegrabene. Forschende haben 2017 mit modernen Mitteln, nämlich mit der Messung kosmischer Strahlung (Myonen), über der Großen Galerie einen Hohlraum von mindestens dreißig Metern Länge entdeckt. Wozu er dient, weiß noch niemand.

Nahe der Pyramide wurde 1954 in einer mit Blöcken verschlossenen Grube ein etwa 43 Meter langes Zedernholzboot gefunden, in mehr als zwölfhundert Teile zerlegt: das „Sonnenboot“ des Cheops, vielleicht bei seiner Beerdigung benutzt oder für die Reise ins Jenseits bestimmt.

Ein Zweifel zum König

Von Cheops wissen wir wenig. Seine einzige bekannte Statue ist eine kleine Elfenbeinfigur, kaum mehr als sieben Zentimeter hoch. Er war der berühmteste der Pharaonen als Bauherren, doch alles, was von ihm zu uns gekommen ist, ist seine Pyramide. Auch die Daten seiner Regierung ändern sich je nach Forschenden: Meist sagt man 2589 bis 2566 v. Chr. Deshalb sind die Daten des Baus, wie das 2560 v. Chr., das wir hier benutzen, immer ungefähr.