Standarte von Ur

ca. 2600 v. Chr. Ur, Mesopotamien (heute Irak)

Kurz gesagt

Die Standarte von Ur ist ein Holzkästchen, verziert mit Muscheln, rotem Stein und blauem Lapislazuli, gefunden in einem Königsgrab in Ur. Auf einer Seite sieht man ein Heer mit Wagen, die von eselähnlichen Tieren gezogen werden; auf der anderen ein Festmahl mit Musikern und Tieren, die als Gaben gebracht werden. Der Archäologe Leonard Woolley entdeckte sie in den 1920er-Jahren und nannte sie „Standarte“, aber niemand weiß wirklich, wozu sie diente. Heute steht sie im British Museum in London.

Warum das wichtig ist Wie ein Comic von vor 4500 Jahren erzählt sie von Krieg und Frieden im Leben der Sumerer.

Quelle: British Museum, „The Standard of Ur“

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Bild: Standarte von Ur (Ur, Mesopotamien (heute Irak)) — Bild, mit KI für Storiascopio erstellt

Wo: Ur, Mesopotamien (heute Irak)

Lernblatt etwa 6 Minuten Lesezeit

Die Geschichte

Ein Kästchen neben einem Skelett

Zwischen 1922 und 1934 grub der englische Archäologe Leonard Woolley im Süden des Irak zwölf Saisons lang die Ruinen von Ur aus, einer der ältesten Städte der Welt. Seine Arbeit, gemeinsam vom British Museum in London und vom Museum der Universität von Pennsylvania finanziert, hatte ein außergewöhnliches Ergebnis: Unter der Erde, in einem Friedhof wenige Schritte von der Zikkurat entfernt, fand er mehr als 1800 Gräber, und sechzehn davon waren so reich, dass sie „Königsgräber“ genannt wurden. Sie stammen aus einer Zeit zwischen etwa 2600 und 2400 v. Chr.

In dem Grab namens PG 779 entdeckten die Ausgräber im Winter 1927-1928 nahe der Schulter eines Bestatteten ein Holzkästchen, fast ganz verrottet und vom Gewicht der Erde zerdrückt. Das Holz war verschwunden, aber die Verzierung war geblieben, vom Bitumen, einer Art natürlichem Teer, zusammengehalten. Mit Geduld setzten die Restauratoren die Stücke wieder zusammen. Das Ergebnis ist einer der berühmtesten Gegenstände Mesopotamiens: die Standarte von Ur, etwa 50 Zentimeter lang und knapp über 20 hoch.

Ein Mosaik aus Steinen und Muscheln

Das Kästchen hat die Form eines Trapezes, mit zwei verzierten Längsseiten und zwei dreieckigen Schmalseiten. Die Verzierung ist in der Technik des Mosaiks, genauer der Einlegearbeit, gemacht: Viele Plättchen aus Perlmutt (den Muscheln), rotem Stein und Lapislazuli sind mit Bitumen aufgeklebt, um die Figuren zu bilden. Der Lapislazuli ist ein tiefblauer Stein, der nur an einem Ort abgebaut wurde, in den Bergen von Badachschan in Afghanistan, mehr als zweitausend Kilometer von Ur entfernt. Schon im 3. Jahrtausend v. Chr. kamen also in ein Grab einer sumerischen Stadt Materialien aus einer riesigen Entfernung.

Die beiden Längsseiten sind in drei Streifen geteilt und werden von unten nach oben gelesen, wie die Streifen eines Comics. Woolley nannte die eine Seite „den Krieg“ und die andere „den Frieden“.

Die Seite des Krieges

Im untersten Streifen fahren Wagen mit vier vollen Rädern, von vier eselähnlichen Tieren gezogen (die Forschenden denken an Onager, wilde Esel). Sie trampeln auf gefallene Feinde. Im mittleren Streifen marschieren Soldaten mit langen Mänteln und Helmen und nehmen Gefangene, die vor den König geführt werden. Im obersten Streifen werden die nackten und gefesselten Gefangenen zum Herrscher geführt, den man daran erkennt, dass er größer ist als alle und sein Kopf den Rand der Verzierung berührt. Der König hat neben sich seinen Wagen und seine Offiziere. Die Botschaft ist einfach und klar: Der König und sein Heer haben gesiegt.

Die Seite des Friedens

Auf der anderen Seite sieht man ein Festmahl. Oben sitzen der König und Personen von Rang auf Hockern und trinken; ein Musiker spielt die Leier, und vielleicht ist neben ihm ein Sänger. In den zwei Streifen darunter tragen Männer in einer Reihe Tiere, Fische, Säcke und Gegenstände: Ziegen, Rinder, einen Onager. Es scheinen Gaben oder Abgaben für das Festmahl zu sein, vielleicht Erzeugnisse der Felder, der Herden und ferner Länder. Diese Szene zeigt eine reiche, geordnete Gesellschaft, mit einem König, der Nahrung und Musik garantiert.

Wozu diente sie?

Woolley dachte, es sei eine Standarte, also ein Feldzeichen, das bei Prozessionen auf einer langen Stange getragen wurde. Deshalb taufte er sie so, aber es gibt keine Beweise. Andere Forschende haben vorgeschlagen, es sei der Resonanzkörper eines Musikinstruments gewesen, ein Kästchen zum Aufbewahren von etwas Kostbarem oder vielleicht ein Gegenstand, der für das Festmahl des Verstorbenen ins Grab gelegt wurde. Keine dieser Hypothesen ist sicher: Der Name „Standarte“ ist aus Gewohnheit geblieben. Wir wissen auch nicht, wer der dargestellte König war, noch welche Schlacht abgebildet ist. Das Kästchen könnte auch keine bestimmte Tatsache erzählen, sondern eine ideale Art zu regieren.

Was sie uns lehrt

Die Standarte ist eines der ersten Bilder der Geschichte der Sumerer, in dem man sieht, wie ein Heer funktionierte. Es gab Fußsoldaten und Soldaten auf schweren, langsamen Wagen mit vollen Rädern, von Eseln oder Eselkreuzungen gezogen: Pferde kamen erst viel später. Sie zeigt, wie man sich kleidete, wie man ein Festmahl feierte, wie die Könige ihre Macht zeigten. In gewisser Weise ist sie ein Geschichtsbuch, das keine Worte braucht.

Heute befindet sich das Kästchen im British Museum in London und ist eines der berühmtesten Stücke des Mesopotamien gewidmeten Saals.

Warum es geschah

Die Standarte von Ur entstand in einer Welt rivalisierender Stadtstaaten. Ur, Lagasch, Umma und andere Städte führten Krieg um Grenzen, um das Wasser der Kanäle und um die Kontrolle des Handels. Die Könige brauchten Heere, und die Kriegsbilder dienten dazu, ihre Macht in Erinnerung zu rufen und zu legitimieren.

Dann gab es den Reichtum. Ur kontrollierte den Handel zum Persischen Golf und die Lapislazuli-Wege, und seine Könige konnten sich sehr geschickte Handwerker und teure Materialien leisten. In den Königsgräbern wurden mit ihnen Gegenstände aus Gold, Silber und seltenen Steinen bestattet, weil man glaubte, der Verstorbene werde sie im Jenseits weiter benutzen.

Schließlich war die Bestattung der Könige ein großer öffentlicher Ritus. In den großen Grabschächten wurden zusammen mit dem Verstorbenen Diener, Soldaten und Musiker niedergelegt. Das auf der Standarte abgebildete Festmahl spiegelt vielleicht wider, was man bei den königlichen Zeremonien wirklich tat.

Was sich veränderte

Die Entdeckung der Gräber von Ur veränderte, was wir über die Sumerer dachten. Vor Woolley kannte man vor allem die geschriebenen Tafeln; die Gräber zeigten dagegen, dass es um 2500 v. Chr. im Süden des Irak sehr reiche Könige und sehr feine Handwerker gab, mit Schmuck, Harfen, goldenen Helmen und eingelegten Gegenständen. Es war der materielle Beweis für die Größe der sumerischen Städte.

Die Standarte ist heute eine der wichtigsten Quellen für die Erforschung der Gesellschaft der Zeit: Krieg, Transport, Musik, Essen, Rangordnung. Die Kunsthistoriker halten sie für ein Meisterwerk der Erzählung in Bildern, mit dem Lesen in Streifen, das wir jahrhundertelang in den mesopotamischen und ägyptischen Reliefs wiederfinden werden.

Für die Besucher des British Museum ist sie einer der ersten Gegenstände, die verstehen lassen, wie hoch entwickelt Mesopotamien war. Und für die Forschenden ist sie eine Mahnung: Auch ein Name wie „Standarte“, von einem Archäologen vor einem Jahrhundert gegeben, kann sich in der Zeit halten, ohne je bewiesen worden zu sein.

Wichtige Menschen und Orte

Menschen

Leonard Woolley: Britischer Archäologe (1880-1960), der von 1922 bis 1934 die Grabungen von Ur leitete, die Königsgräber und die Standarte entdeckte und einer der Ersten war, die in Mesopotamien wissenschaftliche Methoden anwandten.
Puabi: Frau von sehr hohem Rang (vielleicht eine Königin oder Priesterin), deren Grab in Ur ein goldenes Diadem und Ketten aus Edelsteinen enthielt. Ihr Name ist in ein Siegel geritzt.
Die Musiker von Ur: In den Gräbern wurden verzierte Harfen und Leiern gefunden, wie die berühmte „Stierleier“, die zeigen, wie wichtig die Musik bei den Zeremonien war.

Orte

Ur (Südirak): Alte sumerische Stadt am Euphrat. Hier befinden sich die Königsgräber, die Zikkurat und die Reste alter Viertel.
Badachschan (Afghanistan): Bergregion, aus der der blaue, für die Verzierungen benutzte Lapislazuli kam, mehr als zweitausend Kilometer von Ur entfernt.
British Museum (London): Das Museum, das die Standarte von Ur zusammen mit anderen Schätzen der Königsgräber aufbewahrt.

Gut zu wissen

Die Standarte ist etwa 50 Zentimeter lang und etwa 20 hoch: ein Gegenstand, den man unter dem Arm tragen kann.
Der blaue Lapislazuli, der die Standarte verziert, kam aus Afghanistan, mehr als 2000 Kilometer von Ur entfernt.
Niemand weiß, wozu sie diente: Der Name „Standarte“ ist nur die Hypothese von Woolley, und andere Forschende denken an einen Resonanzkörper für ein Musikinstrument.
Auf der Seite des Krieges ist der König größer gezeichnet als die anderen, sodass sein Kopf den Rand berührt: Es war eine Möglichkeit zu zeigen, wer wichtig ist.
Die Königsgräber von Ur sind ungefähr gleichzeitig mit der Großen Pyramide Ägyptens.