El Estandarte de Ur

La historia

Una cajita hallada junto a un esqueleto

Entre 1922 y 1934, en el sur de Irak, el arqueólogo inglés Leonard Woolley excavó durante doce temporadas las ruinas de Ur, una de las ciudades más antiguas del mundo. Su trabajo, financiado conjuntamente por el Museo Británico de Londres y por el museo de la Universidad de Pensilvania, tuvo un resultado excepcional: bajo el terreno, en un cementerio a pocos pasos del zigurat, encontró más de 1800 tumbas, y dieciséis de ellas eran tan ricas que se llamaron «tumbas reales». Datan de un periodo comprendido entre el 2600 y el 2400 a. C. aproximadamente.

En la tumba llamada PG 779, en el invierno de 1927-1928, los excavadores descubrieron una cajita de madera casi del todo podrida, aplastada por el peso de la tierra, junto al hombro de un hombre enterrado. La madera había desaparecido, pero la decoración se había conservado, sujeta por el betún, una especie de alquitrán natural. Con paciencia, los restauradores volvieron a colocar las piezas. El resultado es uno de los objetos más famosos de toda Mesopotamia: el Estandarte de Ur, de unos 50 centímetros de largo y algo más de 20 de alto.

Un mosaico de piedras y conchas

La cajita tiene forma de trapecio, con dos lados largos decorados y dos lados cortos triangulares. La decoración está hecha con la técnica del mosaico, o mejor dicho de la incrustación: muchas teselas de nácar (las conchas), de piedra roja y de lapislázuli están pegadas con betún para componer las figuras. El lapislázuli es una piedra de un azul intenso que se extraía solo en un lugar, en las montañas de Badajshán, en Afganistán, a más de dos mil kilómetros de Ur. Ya en el III milenio a. C., por tanto, en una tumba de una ciudad sumeria acababan materiales llegados desde una distancia inmensa.

Los dos lados largos están divididos en tres franjas, y se leen de abajo arriba, como las tiras de un cómic. Woolley llamó a un lado «la guerra» y al otro «la paz».

El lado de la guerra

En la franja más baja corren carros de cuatro ruedas macizas, tirados por cuatro animales parecidos a asnos (los estudiosos piensan en onagros, asnos salvajes). Pisotean a los enemigos caídos. En la franja de en medio, soldados con largos mantos y cascos marchan y capturan prisioneros, que son llevados ante el rey. En la franja más alta, los prisioneros desnudos y atados son conducidos hasta el soberano, que se reconoce porque es más alto que todos y su cabeza toca el borde de la decoración. El rey tiene a su lado su carro y a sus oficiales. El mensaje es sencillo y claro: el rey y su ejército han vencido.

El lado de la paz

Al otro lado se ve un banquete. Arriba, el rey y unos personajes de rango se sientan en taburetes y beben; un músico toca la lira y quizá a su lado hay un cantor. En las dos franjas de abajo, hombres en fila llevan animales, peces, sacos y objetos: cabras, bueyes, un onagro. Parecen regalos o tributos para el banquete, quizá el producto de los campos, de los rebaños y de tierras lejanas. Esta escena muestra una sociedad rica, ordenada, con un rey que garantiza la comida y la música.

¿Para qué servía?

Woolley pensó que era un estandarte, es decir, una insignia llevada en lo alto de un largo asta durante las procesiones. Por eso lo bautizó así, pero no hay pruebas. Otros estudiosos han propuesto que fuera la caja de resonancia de un instrumento musical, una cajita para guardar algo precioso, o quizá un objeto para poner en la tumba para el banquete del difunto. Ninguna de estas hipótesis es segura: el nombre «estandarte» se ha quedado por costumbre. Tampoco sabemos quién era el rey representado, ni la batalla que se muestra. La cajita podría incluso no contar un hecho preciso, sino una manera ideal de gobernar.

Qué nos enseña

El Estandarte es una de las primeras imágenes de la historia de los sumerios en la que se ve cómo funcionaba un ejército. Había soldados de infantería y soldados en carros pesados, lentos, de ruedas macizas, tirados por asnos o por cruces de asnos: los caballos llegaron mucho después. Muestra cómo se vestían, cómo celebraban un banquete, cómo los reyes mostraban su poder. En cierto modo es un libro de historia que no necesita palabras.

Hoy la cajita se encuentra en el Museo Británico de Londres, y es una de las piezas más célebres de la sala dedicada a Mesopotamia.