El zigurat de Ur

La historia

Una montaña de ladrillos en la llanura

Quien llegaba a Ur, hace cuatro mil años, veía desde lejos algo que no se parecía a nada más en la llanura plana de Mesopotamia: una torre de terrazas, oscura en la base y clara en lo alto, con tres escalinatas que se encontraban a media altura y luego subían juntas hasta un pequeño templo en la cima. Era el zigurat de Ur, que el rey Ur-Nammu había hecho empezar (su hijo Shulgi lo completó) y dedicado al dios Luna Nanna, señor de la ciudad. Su nombre sumerio, Etemennigur, suele traducirse «casa cuyo cimiento hace temblar».

La palabra «zigurat» viene del acadio ziqqurratu y significa «cima, punta»: era una montaña artificial. La llanura mesopotámica no tiene montes, y se piensa que estos edificios recordaban las montañas donde, según la tradición, habitaban los dioses. Cuanto más alto el templo, más cerca el cielo.

Cómo estaba hecho

Ur-Nammu reinó aproximadamente del 2112 al 2095 a. C. y fue el fundador de la Tercera dinastía de Ur, cuando las ciudades del sur volvieron a unirse tras la caída del imperio acadio. Hizo construir o reconstruir templos en todo el país, y el zigurat de Ur es la obra más importante. Su cuerpo era un bloque de adobe, de quizá treinta metros de altura, con una base rectangular de unos 64 por 45 metros. Por fuera, para protegerlo de la lluvia y del sol, se revistió con una gruesa capa de ladrillos cocidos unidos con betún. Se calcula que los ladrillos cocidos eran cientos de miles, y en muchos hay el sello con el nombre del rey.

En la pared se dejaron agujeros para que saliera el agua que se infiltraba en el muro. Tres escalinatas, cada una de cien peldaños, partían de la base y se reunían en un portal a media altura, para luego subir juntas hasta una terraza alta. Encima, un templete alojaba al dios. Los estudiosos piensan que tres pisos se sucedían uno sobre otro, pero no pueden decir con seguridad cómo era la cima, porque se ha perdido.

Una casa para el dios, no una iglesia

Comprender para qué servía un zigurat no es fácil, porque hoy pensamos en los templos como lugares donde los fieles se reúnen. No era así. El zigurat era la casa del dios, no un lugar para todos. A la gente común le estaba prohibido subir. Solo los sacerdotes podían llegar a la cima, para llevar las ofrendas, cuidar la estatua y celebrar las ceremonias. Los fieles se quedaban en la base, en el patio, donde había almacenes, cocinas y talleres. El templo poseía campos y rebaños, daba trabajo a cientos de personas y repartía raciones. Era, a la vez, un lugar religioso y una empresa.

Las sorpresas de la arqueología

El zigurat de Ur fue localizado ya en 1853-1854 por un cónsul inglés, John Taylor, que encontró en él unos cilindros de arcilla con escritura cuneiforme. Pero fue Leonard Woolley, entre 1922 y 1934, quien lo excavó y comprendió cómo estaba hecho. En el patio contiguo encontró los restos de un edificio que parece ser un pequeño museo: una colección de objetos más antiguos con etiquetas en tres lenguas, de la época de la princesa Ennigaldi-Nanna, hija del último rey babilonio, Nabónido (siglo VI a. C.). Si la interpretación de Woolley es correcta, es el museo más antiguo que se conoce. Sin embargo, algunos estudiosos la consideran incierta.

En los años ochenta del siglo XX el gobierno iraquí reconstruyó la parte baja y la escalinata central, de modo que hoy se puede ver cómo era en parte. En 2021 el papa Francisco celebró allí un encuentro con representantes de las religiones, porque según la tradición bíblica Ur es la ciudad de Abraham (Ur de los caldeos). Esta identificación es tradicional, no demostrada.

Los zigurats y la Torre de Babel

Ur no fue la única. Se cuentan más de veinte en Mesopotamia y en Irán, entre ellos el Etemenanki de Babilonia, la torre que algunos estudiosos relacionan con el relato bíblico de la Torre de Babel. La de Ur es, sin embargo, la mejor conservada y la más conocida. Después de Ur-Nammu se restauró varias veces, hasta Nabónido, en el siglo VI a. C.; luego el Éufrates cambió de curso, la ciudad perdió agua y comercio, y fue abandonada.