La dinastía Shang

La historia

Un rey descubierto dos veces

En 1917 un estudioso chino, Wang Guowei, comparó dos listas. La primera era la lista de los reyes de la dinastía Shang escrita por el historiador Sima Qian hacia el 100 a. C., en un libro llamado «Memorias históricas». La segunda era una lista de nombres de reyes grabados en huesos y caparazones de tortuga, descubiertos pocos años antes. Los nombres coincidían. Fue un descubrimiento clamoroso: la dinastía Shang, que muchos consideraban una leyenda, había existido de verdad, y sus huesos hablaban de reyes que el viejo historiador había enumerado casi mil años después.

Así China entró en la historia documentada. Los huesos procedían de Anyang, un lugar en la llanura al norte del río Amarillo, en la provincia de Henan, donde una gran ciudad, llamada Yin por los Shang, fue la última capital de la dinastía. Las excavaciones científicas comenzaron en 1928 y continúan todavía hoy.

Una dinastía que dura cinco siglos

Los Shang gobernaron una parte del norte de China, alrededor del río Amarillo, desde 1600 aproximadamente hasta el 1046 a. C. Las fechas son aproximadas. La fecha de comienzo cambia según los estudiosos (1600, 1554 y otras), mientras que el 1046 a. C. es hoy el valor más usado para el final. No gobernaban un gran Estado unido como Egipto. Su territorio era un conjunto de ciudades y pueblos que reconocían la autoridad del rey, rodeado de pueblos no siempre amigos. El rey cambiaba a menudo de residencia: según la tradición la capital se trasladó varias veces, hasta establecerse en Yin hacia el 1300 a. C.

La sociedad era muy jerárquica. En la cima estaba el rey, que era también el jefe de los ritos; luego los nobles, que mandaban los ejércitos y poseían tierras; luego los artesanos, los campesinos y, por último, los siervos y los prisioneros de guerra. El rey dirigía las guerras, cazaba tigres y ciervos, y cada día consultaba a los antepasados.

El bronce de los antepasados

Los Shang eran maestros del bronce. Lo producían en grandes fundiciones, con una técnica distinta de la usada en Mesopotamia: en lugar de fundir el metal en un modelo perdido, preparaban moldes de arcilla en varias piezas, los unían y vertían en ellos el bronce fundido. Con este sistema lograron hacer vasos enormes y ricamente decorados. El más grande, el Houmuwu ding, un caldero de tres patas, pesa unos 830 kilogramos.

Estos vasos no servían para cocinar cada día. Eran recipientes rituales, para la comida y las bebidas ofrecidas a los antepasados muertos. El rey estaba convencido de que los antepasados, convertidos en espíritus poderosos, podían ayudar o dañar a los vivos: daban buenas cosechas y victorias en la guerra, o bien enfermedades y desgracias. Por eso los ritos con vasos, sacrificios de animales y, por desgracia, también de personas, estaban en el centro de la vida. En las tumbas reales los arqueólogos han encontrado cientos de víctimas enterradas junto a los reyes, con carros y caballos.

En las superficies de los vasos aparecen máscaras de animales con grandes ojos, llamadas taotie, formadas por cuernos, garras y ojos. Nadie está seguro de su significado: quizá protegían, quizá representaban fuerzas del mundo de los espíritus.

La reina guerrera

En 1976, en Anyang, los arqueólogos encontraron una tumba intacta, la tumba de Fu Hao, una de las esposas del rey Wu Ding. Dentro había 468 objetos de bronce, entre ellos 130 armas, y más de 700 objetos de jade. Los huesos oraculares dicen que Fu Hao dirigió ejércitos, incluso con miles de soldados, y llevó campañas contra pueblos vecinos; el rey se preocupaba por ella cuando estaba embarazada. Era una mujer poderosa, sacerdotisa y comandante, un ejemplo importante en la historia de las mujeres en China.

La ciudad y la gente

En Yin, además de los palacios y los templos, había barrios de artesanos: fundiciones de bronce, talleres de jade, talleres de cerámica, talleres de hueso. La gente cultivaba mijo, trigo y arroz, criaba cerdos y bueyes y conocía ya la seda y el carro con caballos, que los Shang usaban en la batalla y en las ceremonias. Como moneda se usaban conchas de cauri, que llegaban de los mares del sur.

El final de los Shang

Hacia el 1046 a. C. el rey Wu, jefe de los Zhou, un pueblo de las fronteras occidentales, derrotó al último rey Shang en la batalla de Muye, cerca de Yin. La tradición cuenta que el último rey, considerado cruel, se suicidó entre las llamas. El vencedor fundó la dinastía Zhou, que gobernó durante casi ocho siglos. Para explicar su victoria, los Zhou dijeron que el «Mandato del Cielo» había pasado de los Shang a ellos, porque los Shang ya no lo merecían. Es una idea importante que condicionó el pensamiento chino durante tres mil años: un soberano gobierna mientras es justo.